Максимилиан Робеспьер
Признанным лидером якобинцев был молодой адвокат Максимилиан Робеспьер. Позднее к якобинцам примкнули популярные в народе адвокат Жорж Дантон и Жан Поль Марат. Марат издавал газету «Друг народа», в которой защищал интересы мелких собственников, простолюдинов города и деревни. Вскоре «другом народа» стали называть и его самого.
3 сентября 1791 г. Учредительное собрание наконец приняло первую в истории Франции конституцию, которую готовили два года. В целом закрепив слом феодализма, конституция не отменила некоторые феодальные повинности. Сохранилась и монархия, но теперь власть короля ограничивалась однопалатным Законодательным собранием (оно сменило Учредительное). Таким образом, во Франции была установлена конституционная монархия.
Примерно тогда же ускорилось размежевание политических сил, выступавших в начале революции единым лагерем. Сторонники конституционной монархии образовали Клуб фельянов (слово также происходит от названия монастыря, где иногда проходили заседания клуба). Он отражал интересы банкиров, предпринимателей, а также дворян, перестраивавших свое хозяйство на буржуазный лад. Фельяны и те, кто разделял их взгляды, некоторое время оставались главной силой в Законодательном собрании. Им противостояли группировки, выступавшие за дальнейшее развитие революции, прежде всего – якобинцы.
У северо-восточных границ Франции продолжали собираться эмигранты и верные королю войска. Австрия и Пруссия еще в августе 1791 г. договорились о поддержке гибнувшей французской монархии, а в феврале 1792 г. заключили военный союз. Людовик XVI, формально еще возглавлявший государство, очень надеялся на помощь извне для борьбы с революцией. В марте 1792 г. король уволил из правительства министров-фельянов и заменил их жирондистами, более решительно выступавшими за войну.
Новое правительство потребовало, чтобы Австрия и Пруссия отвели свои войска от границы. Получив отказ, Законодательное собрание с согласия короля объявило войну Австрии (20 апреля 1792 г.). К тому времени прежняя французская армия фактически развалилась. Из 9 тыс. ее офицеров большинство (почти б тыс.) бежали в стан неприятеля в первые же месяцы войны. Королева Мария-Антуанетта тайно переправила в родную Австрию примитивные военные планы жирондистов.
В результате слабая французская армия терпела одно поражение за другим. Король обвинил в этом министров-жирондистов и уволил их. Это вызвало в народе взрыв недовольства. 20 июня толпа санкюлотов и гвардейцев ворвалась в королевский дворец и потребовала вернуть жирондистов в правительство. Король ответил отказом, но пообещал, что будет верен конституции и «моему народу».
А война уже бушевала на территории Франции. 11 июля Законодательное собрание обратилось к народу с призывом «Отечество в опасности!» В Париж отовсюду хлынули отряды добровольцев, у каждого из них были свои флаги и форма, гимны и марши. Отряд из Марселя принес с собой полюбившуюся парижанам «Марсельезу», которая впоследствии стала национальным гимном Франции.
Битва у деревни Вальми. Художник Ж. Б. Мозез