Все чаще слышались обвинения в слабости и бездействии жирондистского правительства. Особенно неистовствовала в своей критике группировка так называемых «бешеных». Их, как правило, поддерживала Коммуна Парижа. «Бешеные» призывали к казни и конфискации имущества многочисленных спекулянтов, наживавшихся на трудностях с продовольствием. Жирондисты сопротивлялись, они пытались предать суду некоторых лидеров Коммуны. Марат был арестован и отдан под суд, который, к ликованию санкюлотов, оправдал «друга народа» (апрель 1793 г.). Стремление жирондистов защитить священное для буржуазии право собственности вызывало крайнее озлобление простолюдинов. Повсюду раздавались призывы расправиться с «предателями», т. е. жирондистами.
В этой ситуации якобинцы решили сблизиться с Коммуной и с «бешеными», чтобы с их помощью покончить с жирондистами. В ночь на 2 июня 1793 г. Конвент окружили тысячи санкюлотов и гвардейцев. На здание были наведены десятки орудий, готовых открыть огонь. Под угрозой физической расправы Конвент распорядился взять 29 ведущих жирондистов под домашний арест. Вскоре они были казнены. Так начался период якобинской диктатуры, длившийся чуть больше года.
Французы в Германии. Карикатура
Лишившись части своих лидеров, жирондисты все же пытались продолжить сопротивление. В провинции и в ряде крупных городов они вытеснили якобинцев из органов местного управления. Кое-где власть перешла в руки монархистов. Важный порт Тулон открыл свою гавань англо-испанскому флоту. Был период, когда из 83 департаментов Франции якобинскому Конвенту реально подчинялась лишь четверть.
Перед якобинцами оставался выбор: либо отойти от власти, либо прибегнуть к каким-то исключительным мерам. И они избрали жесточайший террор. Огромную власть приобрел Комитет общественного спасения. Созданный еще в апреле 1793 г., он стал в руках якобинцев беспощадным карательным органом. Так, против восставших вандейских крестьян Комитет направил «адские колонны», которые перебили 100 тыс. человек. А лионским монархистам пригрозили, что если они не покорятся Конвенту, то город сровняют с землей. После взятия Лиона эта угроза отчасти была исполнена.
В Париже казни и самочинные расправы приняли массовый характер. Комитет общественного спасения объявил «подозрительными» всех противников якобинцев, и таковые безжалостно уничтожались. Участь «подозрительных» разделили даже знаменитый химик А. Лавуазье и поэт А. Шенье. В июле 1793 г. 25-летняя девушка Шарлотта Корде, мстя за погибших родственников-дворян, проникла в дом Марата и заколола его кинжалом. Она была казнена. Террор продолжал усиливаться.
Смерть Марата. Художник Ж. Л. Давид
24 июня 1793 г. Конвент принял новую конституцию, в которой формально подтверждались ранее провозглашенные демократические свободы. Правда, якобинцы тут же объявили, что в условиях войны придется сохранить «революционную диктатуру», а уж потом заработает и конституция. Но на практике она так и не вступила в действие.
Между тем нараставший террор стал вызывать недовольство уже и в среде санкюлотов. Пытаясь поднять свой авторитет, Конвент 17 июля 1793 г. ликвидировал остатки еще сохранявшихся феодальных повинностей. Но их и так уже давно перестали выполнять большинство крестьян. К тому же десятки тысяч крестьян находились в армии и не смогли оценить этого «благородного жеста» Конвента.
К осени ухудшились отношения между якобинцами и «бешеными». Последних, ранее призывавших к расправе с «врагами Отечества», испугал разгул террора, который мог обратиться и против них. Так и произошло: дрогнувших «бешеных» обвинили в измене и в начале сентября арестовали. 4–5 сентября в Париже вспыхнули беспорядки. Народ требовал принять меры, которые позволили бы ограничить рост цен (т. е. ввести их максимум) на хлеб и другие товары.
Молодой генерал Бонапарт. Художник А. Гро
Чтобы укрепить свою власть, якобинцы приняли ряд важных декретов: о расширении круга «подозрительных», о введении всеобщего максимума цен, об усилении армии и т. д. Принудительные наборы в армию подкрепили оживившийся приток добровольцев. Положение на фронтах стало меняться. Французы приостановили натиск неприятеля, а затем сами начали теснить его. 18 декабря был отбит захваченный англичанами Тулон. В те дни Франция впервые услышала имя отличившегося при взятии города молодого капитана артиллерии Наполеона Бонапарта, которому было всего 24 года. За эту победу он получил звание бригадного генерала.