24 июня Конвент принял новую Конституцию Франции, согласно которой избирательные права получают все мужчины, достигшие 21 года, а законы принимаются не парламентом, а на собраниях граждан или путём всенародного голосования – референдума. В условиях ведения внешней и внутренней (гражданской) войн применить эту конституцию было невозможно, поэтому якобинцы отложили её вступление в действие до наступления мирного времени.
Смерть Марата. Художник Ж. Давид
Якобинцы обновили состав Комитета общественного спасения, выполнявшего функции правительства. Наиболее важными его членами стали Максимилиан Робеспьер, Жорж Куто́н и Луи Антуан Сен-Жюст (сторонников Робеспьера часто называют робеспьери́стами). Впоследствии период после 2 июня 1793 г. историки назвали периодом якобинской диктатуры.
Стремясь угодить народу, показавшему свою силу во время изгнания жирондистов из Конвента, якобинцы ввели в июле 1793 г. жёсткие меры (вплоть до смертной казни) против спекулянтов. Массовые выступления городских низов 4–5 сентября 1792 г., возглавлявшиеся Парижской коммуной, вынудили Конвент установить «максимум» цен и заработной платы и создать особые отряды для изъятия у крестьян продовольствия по строго установленным ценам.
10 октября 1793 г. Конвент провозгласил революционный порядок управления. Таким образом, депутаты передали всю полноту исполнительной власти комитетам (а не министрам, как это было на начальном этапе революции). Важнейшие решения принимал Комитет общественного спасения, а вопросами общественного порядка занимался Комитет общей безопасности. В департаментах и частях революционной армии представителями центральной власти были депутаты Конвента, наделённые на время своей миссии практически неограниченными полномочиями.
Средством удержания власти и достижения политических целей якобинцы избрали террор – систематическое уничтожение политических противников и запугивание всех недовольных политикой правительства. Период безраздельного правления якобинцев, продолжавшийся около года, стал временем всеобщего страха. Публичные казни на гильотине королевы Марии Антуанетты, жирондистов, многих других политиков и тысяч простых граждан приводили в ужас всю просвещённую Европу.
Мария Антуанетта. Художник Э. Виже-Лебрен
По Закону о «подозрительных», принятому 17 сентября 1793 г., в тюрьмы на неопределённый срок («до заключения мира») могли быть отправлены лица, которых местные власти считали неблагонадёжными, в том числе бывшие государственные служащие, т. е. под репрессии революционных властей мог попасть практически любой гражданин.
В Комитет общественного спасения входили не только сторонники террора, но и политики умеренных взглядов. Наиболее известным из них был военный инженер Лаза́р Карно́, который успешно приступил к реформе армии и военной промышленности. Благодаря Карно и его соратникам в короткий срок удалось сформировать 14 новых республиканских армий и организовать оборону по всему периметру французской границы. Для нужд армии были созданы новые мануфактуры. 23 августа был издан декрет о массовом призыве в армию, что фактически вводило всеобщую воинскую обязанность. За огромные заслуги перед страной современники присвоили Карно почётное прозвище Организатор Победы.
Благодаря усилиям якобинцев наметились положительные перемены в положении в стране и на фронтах. В июле войска Конвента подавили «федералистский мятеж» в Нормандии, в конце августа – в Марселе, 9 октября был штурмом взят Лион, а спустя неделю без боя – Бордо. 19 декабря после ожесточённых боёв, в ходе которых отличился капитан артиллерии Наполеон Бонапарт, пал Тулон. Тогда же на берегу Луары были разбиты основные силы восставших вандейцев. Всех противников якобинского правительства ожидали жестокие репрессии. Так, в Лионе были взорваны многие здания, казнены почти 2 тыс. жителей. В Нанте несколько тысяч человек были утоплены в Луаре. В Вандее карательные отряды уничтожали целые деревни.
Успех сопутствовал республиканским армиям на фронте. На северо-востоке войска под командованием генерала Жана Журдана и депутата Карно отбросили силы коалиции. Генералы Луи Гош и Шарль Пишегрю́ нанесли поражения пруссакам и австрийцам в Эльзасе. К началу 1794 г. почти на всех направлениях, кроме границы с Испанией, республиканские войска вытеснили врагов с территории Франции. Следующим шагом стало продвижение французов на земли противника. Уже 26 июля 1794 г. армия генерала Журдана одержала победу над коалиционной армией при Флерюсе в Бельгии. (Интересно, что в этой битве для рекогносцировки французская армия впервые применила аэростат.) После этой победы вся Бельгия перешла под контроль Французской Республики.