Французский пехотинец
Зимняя кампания 1806–1807 гг. для Наполеона I оказалась тяжёлой. Кровавое сражение с русской армией при Пре́йсиш-Эйла́у в Пруссии 8 февраля 1807 г. было ознаменовано огромными потерями с обеих сторон. После такой неоднозначной победы Наполеон не смог преследовать отходивших с поля боя русских и вскоре сам был вынужден отступить. Храбрейший французский маршал Мише́ль Ней, глядя на десятки тысяч убитых и раненых, воскликнул: «Что за бойня, и без всякой пользы!» Битву с русскими в июне 1807 г. при Фри́дланде Наполеон выиграл благодаря умелым действиям артиллерии.
Русский гусар
Россия, воевавшая тогда ещё с Ираном и Турцией, оказалась в сложном положении. На помощь союзников рассчитывать было трудно, а прусской армии уже не существовало. И Александр I решил пойти на примирение с Наполеоном I.
25 июня 1807 г. состоялось знаменитое «свидание» Наполеона I и Александра I. Войска русских и французов разделял лишь Не́ман, но ни один из императоров не пожелал отправляться на «чужую» территорию. Поэтому посреди реки поставили красиво украшенный плот и к нему с разных берегов в течение двух недель привозили на лодках императоров. Наконец 8 июля в Тильзи́те (совр. Советск в Калининградской области) был заключён договор о мире и союзе. Александр I пообещал признать все завоевания Франции, примкнуть к континентальной блокаде и даже объявить войну Англии. Россия же особых выгод не получила.
Наполеон на Бородинских высотах. Художник В. В. Верещагин
Сближение Франции и России было лишь видимым. Основные противоречия между ними сохранялись. В основе их лежало то, что претензии Франции на европейское и мировое господство не отвечали интересам России. Осенью 1808 г. Александр I и Наполеон I снова встретились, на этот раз в Эрфурте (Пруссия). Наполеон пытался втянуть Россию в войну против Австрии, но русский царь ответил вежливым отказом. После этой встречи стал нарастать франко-русский конфликт. Отношения становились всё хуже и хуже. В августе 1811 г. Наполеон прямо заявил русскому послу в Париже: «Не знаю, разобью ли я вас, но мы будем драться!»
24 июня (12 июня)[1] 1812 г. французские войска, перейдя Неман, вторглись в пределы России. Несмотря на ожесточённое сопротивление русских армий и большие потери, французы продвигались к Москве. В 120 километрах к западу от неё, у села Бородино́, 7 сентября (26 августа) произошло генеральное сражение. Обе стороны понесли огромные потери. После сражения на военном совете русский главнокомандующий Михаил Иванович Кутузов принял решение отступить и оставить Москву без боя. Тем временем в России ширилась народная война против неприятеля.
Французы, заняв древнюю столицу России, пробыли в ней всего месяц с небольшим – с 14 (2) сентября по 18 (6) октября. Все дороги на Москву перекрыла оставшаяся вблизи города русская армия. Лишившись возможности получать продовольствие, французы ушли из Москвы и двинулись обратно, на запад. Русская армия преследовала их по пятам. К концу декабря до Немана добрались лишь жалкие остатки огромного наполеоновского войска. Сам император ещё раньше отбыл во Францию.
Перейдя российско-прусскую границу, русские войска вскоре заняли Берлин и двинулись дальше. Поражение Наполеона I в России воодушевило его противников. Миф о непобедимости французской армии был развеян. К весне 1813 г. оформилась очередная коалиция против Франции. В неё вошли Россия, Великобритания, Пруссия, Австрия, Швеция, Испания и Португалия. К испанцам, ещё с 1808 г. мужественно сопротивлявшимся французской оккупации, пришли на помощь англичане. К концу 1813 г. англо-испанские армии уже воевали на юге Франции.
«Битва народов». Гравюра К. Раля
На другом фронте, в Саксонии, Наполеон I, сумевший собрать во Франции подкрепление, ожесточённо сопротивлялся силам коалиции. Но 16–19 октября его войска были разбиты в трёхдневном сражении под Ле́йпцигом. Это сражение называют «Битвой народов», так как в ней армиям Наполеона противостояли объединённые войска России, Пруссии, Швеции и Австрии. На поле боя сошлись почти полмиллиона человек – 190 тыс. у Наполеона и 300 тыс. у коалиции. Остатки наполеоновской армии отошли за Рейн. Союзники предложили Наполеону заключить мир и отказаться от всех завоеваний Франции после 1792 г. Но император с негодованием отказался. Он был уверен, что сумеет собрать новую армию и разбить противников.