1 августа в Париже появился манифест командующего австро-прусской армией герцога Фридриха Брауншве́йгского, который обещал, что, в случае если королю будет причинён какой-либо вред, французская столица будет разрушена, а её жители – сурово наказаны. Эти устрашающие обещания ускорили развитие событий.
10 августа в Париже была создана повстанческая Коммуна. Городские низы и национальные гвардейцы утром попытались захватить королевскую резиденцию – дворец Тюильри́, но их первая атака была отбита дворянами и швейцарскими гвардейцами короля. Людовик XVI, прятавшийся в помещении Законодательного собрания, по требованию депутатов приказал своим защитникам сложить оружие. После этого большинство находившихся во дворце королевских гвардейцев, дворян и даже слуг было перебито разъярённой толпой. Король был отстранён от власти, арестован и отправлен в замок-тюрьму Тампль. Законодательное собрание постановило провести всеобщие выборы в Национальный конвент, который должен был определить будущее государственное устройство страны.
События 10 августа открывали новый этап развития революции. Если с мая 1789 г. до лета 1792 г. авторитетные политики из Учредительного и Законодательного собраний могли сдерживать активность городских низов, то теперь такой возможности не было: толпы горожан действовали самостоятельно, объединившись вокруг избранной ими Коммуны.
В конце августа – начале сентября 1792 г. французы потеряли важные крепости Лонгви́ и Верде́н, австро-прусские войска приближались к Парижу. В столице воцарился страх перед неприятелем и перед возможным заговором «аристократов». Эти настроения привели к тому, что 2–5 сентября толпы простых парижан по призыву Жана Поля Марата и во главе с революционерами-активистами, а также с согласия Коммуны Парижа учинили массовые убийства заключённых городских тюрем (в основном жертвами резни оказались дворяне и священники). Всего в столице погибло около 1500 человек. Законодательное собрание не смогло предотвратить чудовищные преступления.
С 20 сентября начал свою работу Конвент, в который было избрано 749 депутатов. Ведущая роль в нём принадлежала республиканцам, которые, однако, вели между собой ожесточённую политическую борьбу по всем вопросам. Правое крыло Конвента состояло из жирондистов (около 140 человек) во главе с депутатами Жаком Бриссо́, Жеромом Петио́ном и Пьером Верньо́. Они хотели соблюдения законности и выступали против жёстких чрезвычайных мер, которые оправдывали «революционной необходимостью». Жирондистов более всего поддерживали в провинциальных торговых городах.
Битва у деревни Вальми. Художник Ж. Мозез
Левое крыло Собрания состояло из монтаньяров (чуть более 110 человек). Они противостояли жирондистам и в своей борьбе старались заручиться поддержкой городских низов и Парижской коммуны. Часть депутатов-монтаньяров были членами Якобинского клуба, откуда в октябре 1792 г. они исключили жирондистов. Наиболее известными лидерами монтаньяров были Максимилиан Робеспьер, Жорж Дантон, Жан Поль Марат, Камиль Демуле́н и Луи Антуа́н Сен-Жю́ст.
Как и в Законодательном собрании, в Конвенте между двумя противостоящими группами находилось примерно 500 «центристов», которые поддерживали в различных ситуациях то жирондистов, то монтаньяров.
Осенью 1792 г. французская армия добилась первых успехов. 20 сентября в битве при Вальми́ была одержана победа над пруссаками, а 6 ноября в сражении при Жемаппе́ – над австрийцами.
21 сентября Конвент упразднил монархию и объявил о создании республики – Первой. Но основной проблемой оставалось решение судьбы свергнутого короля. После того как в дворцовом тайнике были обнаружены секретные письма Людовика XVI с просьбой к эмигрантам и иностранным монархам начать военное вмешательство в дела Франции, депутаты постановили начать судебный процесс над бывшим королём. 16–17 января 1793 г. в Конвенте состоялось поимённое голосование депутатов. Жирондисты старались спасти бывшего монарха, но большинство колебавшихся депутатов-«центристов» под давлением возмущённого народа, заполнявшего зрительские трибуны в зале, где проходило голосование, вместе с монтаньярами проголосовало за казнь короля. 21 января 1793 г. Людовик XVI был казнён на гильотине, установленной на парижской площади Республики.