Широко использовалось водяное колесо, достигавшее порой 10 м в диаметре. Благодаря преобразованной энергии его вращения можно было приводить в движение прессы, молоты и насосы, поднимать тяжести, молоть зерно. Водяное колесо успешно применялось в горном деле и металлургии. А для помола зерна все чаще использовали ветряные мельницы.
Литье пушек в XVI в.
Огромные изменения произошли в военном деле. В XIV в. появились первые пушки. Сначала их отливали из бронзы или железа, позже – из чугуна. Установленные на лафеты с колесами, пушки стали использовать не только при осаде крепостей, но и в полевых сражениях. Пушечные залпы разрушали стены средневековых городов, и тогда появились укрепления нового типа. Это были сравнительно невысокие земляные сооружения, в которых ядра увязали, не причиняя вреда, а эффективность обороны достигалась за счет ответного огня. Появилось и ручное огнестрельное оружие: к концу XV в. – аркебуза, позже – мушкет, а к концу XVII в. – ружье со штыком.
Пули аркебуз и мушкетов легко пробивали рыцарские доспехи. Главной силой на поле боя постепенно становились стрелки; в их ряды набирали не только дворян. Среди профессиональных военных дворян стало меньше, хотя они по-прежнему составляли основу офицерского корпуса и кавалерии.
Важных успехов достигло судостроение. Средневековые парусно-гребные корабли, приспособленные для плавания у изученных людьми берегов, не годились для дальних путешествий в открытом океане. Тогда появились каравеллы, а позже – вместительные и хорошо вооруженные галеоны. Новые корабли позволяли европейцам прокладывать торговые пути в просторах трех океанов.
Солдаты с вооружением. XVI в.
В XVI–XVII вв. было сделано множество самых разных изобретений. Но их внедрение сталкивалось с различными препятствиями. Иногда реализации изобретения мешала его дороговизна, а порой цеховые мастера, опасаясь остаться без работы, добивались от городских властей запрета сомнительных новшеств. Традиция становилась тормозом для технического прогресса. Быстрее развивались новые производства, где сила традиций была меньше (книгопечатание, производство стекла и другие отрасли).
При всем значении прогресса в технике более важными были перемены во взаимоотношениях между людьми, наиболее ярко проявившиеся в самых развитых странах Западной Европы. Эти изменения происходили в два этапа. Сначала были разрушены патриархальные отношения, ранее объединявшие крестьян и сеньоров узами личной преданности, с одной стороны, и покровительства – с другой. Каждая сторона освободилась от былых феодальных ограничений. Прежние экономические отношения были разрушены, но, чтобы на смену им пришли другие, нужно было вновь – уже на иной основе – объединить собственников земли и прежних крестьян в процессе производства. Там, где это произошло, появились новые, капиталистические отношения.
Уборка урожая. Художник П. Брейгель Старший
Задолго до XVI в. крестьяне многих стран Западной Европы добились личной свободы. Как правило, они уже не были обязаны нести личные повинности сеньору, но и сеньор более не считался их покровителем. Сеньоры остались верховными собственниками земли, а крестьянам приходилось брать ее во временное пользование – аренду и платить за это арендную плату, взимавшуюся обычно в денежной форме. Произвольно увеличить ее сеньор, как правило, не мог.
Чтобы собрать деньги для платежей сеньору и государству, крестьянин вынужден был торговать своей продукцией (зерном, мясом, шерстью) на рынке ближайшего города, жители которого готовы были ее покупать. Среди продавцов возникала жесткая конкуренция. Наиболее предприимчивые богатели, а многие другие разорялись. Расслоение крестьян становилось все заметнее.
Разбогатевшие крестьяне стремились расширить свои владения и заняться на них наиболее доходными делами. С этой целью они стремились взять в аренду или купить у сеньора не один, а несколько земельных участков, предлагая за них повышенную арендную плату. Однако сеньор далеко не всегда мог свободно распоряжаться своей землей; в его отношениях с крестьянами обе стороны стеснял вековой обычай. Наиболее свободно сеньор мог распоряжаться землями своего домена, сдавая их в аренду богатым крестьянам, которые обрабатывали их с помощью наемных работников – батраков. Крупные арендаторы – в Англии их часто называли фермерами – иногда были богаче своих сеньоров.