Испанские монеты из американского серебра
Наибольшее внимание королевская власть уделяла разработке горных недр Нового Света. Вскоре после завоевания Мексики и Перу там были открыты богатейшие залежи серебра. Одни лишь рудники Потоси на территории нынешней Боливии давали до половины мировой добычи серебра. Подсчитано, что в XVI – первой половине XVII в. испанцы вывезли из Нового Света более 180 тонн золота и более 16 тыс. тонн серебра! Все это было добыто каторжным трудом индейцев. Раз в году караван судов под надежным конвоем – «серебряный флот» – перевозил добытые сокровища в Испанию.
Едва только выяснились колоссальные размеры богатств, захваченных Португалией и Испанией, как Англия и Франция потребовали свою долю. Правда, бросить открытый вызов морскому могуществу пиренейских стран они еще не решались и потому прибегали к помощи пиратов. Негласно поддерживая «своих» пиратов и нередко имея долю в их прибылях, монархи при необходимости всегда могли отмежеваться от своих не слишком респектабельных союзников. Со временем корабли пиратов стали все чаще нападать на испанские торговые суда и американские прибрежные селения.
Фрэнсис Дрейк
Самым удачливым пиратом XVI в. был англичанин Фрэнсис Дрейк. Пользуясь ухудшением отношений между Англией и Испанией, он совершил несколько нападений на испанские порты Нового Света, а затем выдвинул дерзкий проект: «подпалить бороду» испанскому королю Филиппу II, проникнув в его владения в Америке со стороны Тихого океана, где корабли соперников Испании еще не появлялись. В 1577–1580 гг. Дрейк пересек Атлантику, вошел в Тихий океан и неожиданно для испанцев атаковал их порты и корабли, на которые были погружены большие запасы золота для отправки в Европу. Чтобы избежать встречи с испанцами, караулившими его у Магелланова пролива, Дрейк с богатой добычей возвратился в Англию через Индийский океан, первым из англичан совершив кругосветное путешествие. Королева Елизавета, являвшаяся тайным пайщиком предприятия, демонстративно посвятила Дрейка в рыцари на борту его пиратского корабля.
Лондонский порт
Первое время пираты отплывали на свой промысел из Англии и Франции, но по мере ослабления Испании и возрастания аппетитов ее соперников обзавелись базами и в самой Америке. Крупнейшими из них были острова Тортуга рядом с Эспаньолой и захваченная англичанами в середине XVII в. Ямайка. В пиратских «республиках» собиралось иной раз по 20–30 тыс. «джентльменов удачи», что по тем временам было внушительной силой. Мощные флотилии пиратов нападали даже на крепости в Испанской Америке, захватывая баснословные богатства. Однако пираты недолго владели своей добычей, быстро спуская ее в кабаках и игорных домах. В результате награбленное золото отправлялось в Европу в трюмах английских, французских и голландских кораблей.
Действия пиратов и упадок самой Испании подточили ее морское могущество в Новом Свете, она теряла свои владения одно за другим. А когда к началу XVIII в. мощь Испании была окончательно сломлена, Англия и Франция оказались заинтересованы в безопасности колониальных торговых путей, и пиратский промысел угас.
Открытия XV–XVII вв. во многом изменили представления европейцев о мире. Была определена форма и установлены размеры Земли, открыты Тихий океан и две ранее неизвестные части света, исследована бо́льшая часть земной поверхности. Человек убедился, что мир велик и многообразен, но не бесконечен. Сталкиваясь с не известными им прежде народами, европейцы лучите смогли осознать свое единство, общность своих исторических традиций, культуры и веры.
Народам же Азии, Африки и Америки открытия принесли тяжелые испытания, оказавшись прологом к их порабощению. Миллионы коренных жителей этих континентов погибли от жестокого угнетения и занесенных завоевателями болезней. Их самобытной культуре был нанесен большой урон, однако она не была уничтожена полностью. Со временем в результате взаимодействия местных культур с европейской возникли новые культуры.
Торговая площадь. Художник Х. Стинвик
В результате географических открытий и колониальных захватов установились постоянные торговые связи между всеми частями света. Морская торговля уже не ограничивалась Средиземноморьем и Балтикой. Главные торговые пути переместились в Атлантический океан. Это явилось причиной упадка прежних торговых центров – Венеции и Генуи, Бремена и Любека. Зато на первый план вышли океанские порты: сначала Лиссабон, Севилья и Антверпен, позже Лондон и Амстердам. Торговля все теснее связывала ранее изолированные континенты в единое целое; рождался мировой рынок.