Новая научно-техническая революция произошла на грани XIX–XX вв. В 1895 г. Александр Попов передал первую радиограмму. В 1903 г. братья Райт подняли в небо первый самолёт, управляемый двигателем внутреннего сгорания. В 1905 г. Альберт Эйнштейн разработал частную теорию относительности, изменившую представление учёных об основах устройства мира. Эти и многие другие открытия и изобретения стали важнейшими вехами в процессе массового внедрения технических средств в жизнь людей: появились первые автомобили, первые кинофильмы, первые самолёты.
Корабль «Титаник»
Быстрый технический прогресс порождал неоправданные надежды на скорое достижение всеобщего благоденствия. Грозным предупреждением об опасности технической самоуверенности людей стала гибель считавшегося непотопляемым пассажирского корабля «Титаник» в 1912 г. К тому же плодами технического прогресса в те времена могли пользоваться только представители обеспеченных слоев населения. Миллионам других жителей планеты индустриализация труда и интенсивная эксплуатация, сопровождавшиеся разрушением традиционного уклада жизни, приносили только страдания.
В авангарде технического прогресса пели и изобретатели средств уничтожения людей. Разрабатывались и испытывались первые пулемёты, ядовитые газы, бронеавтомобили, авиабомбы. Мир шёл к мировой войне.
Промышленный прогресс обеспечивался творчеством инженеров и трудом рабочих, которые, как правило, были выходцами из разорившихся крестьян. Положение рабочих было крайне тяжёлым и бесправным. Старый крестьянский образ жизни этих людей был разрушен, их культурный уровень оставался очень низким, ничто не защищало их от самоуправства работодателя. Но жизнь в нищей деревне или безработица были ещё хуже. Первоначально тяжёлая изнурительная работа в течение 14–18 часов, ужасные условия труда и ощущение социальной несправедливости толкали рабочих на стихийные бунты. Эти неорганизованные восстания жестоко подавлялись. Постепенно рабочие стали объединяться в профессиональные союзы – организации трудящихся, занятых в одной и той же отрасли. Профсоюзы позволили рабочим снизить конкуренцию друг с другом и начать организованную забастовочную борьбу за свои права.
Забастовка рабочих
Помимо чисто профсоюзной тенденции, в рабочем движении выделились два течения – социал-демократическое и анархо-синдикалистское. Представители обоих течений выступали за замену капиталистического строя социализмом – обществом, в котором отсутствует эксплуатация человека человеком и экономика находится под контролем трудящихся, а не класса эксплуататоров. Социал-демократы, в большинстве своём марксисты, считали, что к социализму приведёт революция. Но предпосылки для неё возникнут после длительной борьбы за улучшение условий труда, по мере роста культурного уровня рабочих, которые смогут со временем управлять производством. Представители этого течения требовали обеспечить демократическое развитие государств и закрепить социальные гарантии для рабочих в законах. Для достижения данных целей создавались социал-демократические рабочие партии, которые объединились в Интернационал.
Анархо-синдикалисты полагали, что в ходе революции капиталистическая система и охраняющая её государственная власть вместе с бюрократическим аппаратом будут разрушены, заводы перейдут в руки рабочих организаций – органов самоуправления и профсоюзов (синдикатов). Общество свободных и солидарных людей без государственной власти анархо-синдикалисты называли анархией (безвластием). Понятие анархии было близко марксистскому понятию коммунизма, то есть социализма в его высшей форме. Но социал-демократы, в отличие от анархо-синдикалистов, считали, что для его построения можно использовать государственную власть. Позиция части социал-демократов становилась умеренной, реформистской, рассчитанной на постепенные преобразования. Но в их рядах действовали и радикальные группы, стремившиеся к решительным революционным действиям.
Лидер французских социалистов Жан Жорес выступает перед парижскими рабочими. 1 мая 1913 г.