Война на истощение была более выгодна Великобритании и Франции, которые владели обширными колониями и сильным флотом. Уже в 1916 г. в ходе боевых действий наметился перелом – летом одновременное наступление Антанты на Западном и Восточном фронтах привело к прорыву фронта в Галиции. Русские войска под командованием генерала А. А. Брусилова поставили Австро-Венгрию на грань катастрофы («Брусиловский прорыв»). Но подход немецких сил спас их союзника.
Американский плакат, призывающий вступать в армию
На стороне Антанты выступили Румыния и Греция. В апреле 1917 г. войну Германии объявили и Соединённые Штаты. Причиной вступления США в мировой конфликт явилась их тесная экономическая связь со странами Антанты. Формальным поводом для Америки явилась морская война, которую продолжала вести Германия. В результате боевых действий были вновь потоплены американские торговые суда, которые направлялись в Великобританию. Вступление США в войну ещё не означало немедленной победы Антанты. Американская армия была не очень сильной. Но экономический потенциал США, не разрушенный войной, был огромен. Со временем он мог стать решающим фактором победы Антанты.
В то же время успехи держав «Сердечного согласия» не были повсеместными. Серьёзная стратегическая неудача ждала их на Восточном фронте. Российская экономика с трудом выдерживала тяготы войны, царское руководство фронтом и тылом было неэффективным. В феврале 1917 г. в России началась революция. Пришедшее к власти Временное правительство решило продолжить войну. Свергшие его большевики в декабре 1917 г. заключили со странами Четверного союза перемирие, а в марте 1918 г. – Брестский мир. Впервые Германия получила возможность перебросить силы с Восточного фронта на Западный.
Первая мировая война
После вступления в войну США и выхода из неё России у Германии оставался один шанс на победу – бросить все силы на Западный фронт и разгромить противника до того, как рухнет истощённая германская экономика. В марте – июле 1918 г. Германия предприняла пять мощных наступлений на Западном фронте. В этих боях немцы истощили свои силы и израсходовали боезапасы. Однако прорвать фронт Антанты им не удалось. В июле союзники перешли в контрнаступление, однако не смогли преодолеть мощную систему укреплений, названную в честь начальника генерального штаба Германии линией Гинденбурга.
Более успешными были действия союзников на других фронтах. Ещё в 1917 г. англичане захватили у Турции Ирак и Палестину. В Аравии принц Фейсал и английский представитель Эдвард Лоуренс подняли восстание против турок. В сентябре 1918 г. войска Антанты начали штурм линии Гинденбурга. Истощённая германская армия уже не могла сопротивляться. В октябре укреплённая линия была прорвана. В Германии началась революция. Вильгельм II лишился престола, 9 ноября была провозглашена республика. 11 ноября 1918 г. командующий Западным фронтом Антанты маршал Фердинанд Фош подписал в своем вагоне в Компьенском лесу перемирие, означавшее капитуляцию Германии. Незадолго до этого капитулировали Австро-Венгрия, Болгария и Турция.
Французское тяжёлое орудие
Первая мировая война стала невиданным ранее военным столкновением. На фронты было мобилизовано более 70 млн человек, из которых погибло 10 млн. История не видела столь крупных армий и такого массового кровопролития. Экономика Европы была разрушена, мировая социально-политическая система – дестабилизирована. В мире начался острый экономический социальный кризис, который продолжался до 1923 г.