Невиданной на рубеже веков и в начале XX в. была массовая миграция населения. За период с 1870 по 1914 г. из Европы выехало около 26 млн человек. Уезжали главным образом из Италии, Австро-Венгрии, Балканских земель и Российской империи. Люди бежали от нищеты и национальных притеснений.
Неравномерность экономического развития. Бурное экономическое развитие породило новое соотношение сил между великими державами.
Прорыв в экономическом развитии в конце XIX — начале XX в. совершили США. Перед Первой мировой войной Соединенные Штаты уже производили почти треть всей мировой промышленной продукции. Объем промышленного производства с 1900 по 1914 г. удвоился. США вышли также на первое место в мире по объему сельскохозяйственной продукции и ее экспорту.
Бурное экономическое развитие США в начале века объясняется многими причинами. Прежде всего эта страна имела большой и растущий внутренний рынок, который создавал условия для постоянного увеличения производства промышленных и сельскохозяйственных товаров. Этому способствовали и бум рождаемости, и огромный приток людей из-за океана.
В первые полтора десятилетия XX в. в США переселилось около 15 млн
человек. В Америку прибывали люди в большинстве своем энергичные, самостоятельные, которые рассчитывали прежде всего на самих себя. Главный фактор динамичного развития американской экономики — отсутствие традиций всевластия чиновников и жесткой регламентации экономической и общественной жизни, характерной для многих европейских стран.
В Америке сформировалась другая традиция — традиция причастности населения ко всему, что происходит,— от строительства дорог и жилья до формирования структур местной власти и их полномочий. Главную роль в этом сыграли формировавшиеся исключительно снизу различные независимые от власти организации и сообщества людей — гражданское общество как совокупность таких структур, которые обеспечивают возможность реализации частных и общих интересов, вовлеченность граждан в решение различных общественных задач.
Накануне Первой мировой войны Германия вышла на второе место в мире после США по объему промышленного производства, опередив Великобританию.
В основе бурного подъема Германии лежало несколько важных причин. После объединения страны появился значительный внутренний рынок. В отличие от Великобритании и Франции, население Германии росло быстрыми темпами. После присоединения Эльзаса и Лотарингии с запасами железорудных месторождений германская тяжелая промышленность получила благоприятные условия для ускоренного развития.
Если в США важным фактором экономического развития была экономическая свобода, то в Германии важную роль в индустриальном рывке страны сыграло государство. Государственные заказы на производство вооружений и курс на милитаризацию страны стимулировали развитие промышленности, и прежде всего тяжелой. Отсутствие большой колониальной империи также заставляло концентрироваться преимущественно на внутреннем развитии.
Патриотический подъем после объединения страны, а также известное немецкое трудолюбие, дисциплинированность, педантичность были не последними факторами, обеспечившими динамизм экономического развития Германии в начале XX в.
Несмотря на снижение доли в общемировом промышленном производстве, Великобритания в начале XX в. оставалась ведущей финансовой и крупнейшей колониальной державой мира. Британский фунт стерлингов был главной мировой валютой, и страна обеспечивала около половины мировых капиталовложений (44% в 1914 г.).
Более четверти земной поверхности (территория Британской империи) гордо закрашивалось в британских атласах красным цветом. Британская экономика была построена на широких взаимосвязях с заморскими рынками. Недостижимой для других европейцев была морская мощь Великобритании. По тоннажу британский торговый флот превосходил флоты всех других европейских государств, вместе взятых.
Силу и слабость Великобритании составляла ее империя — она обеспечивала ее мощь и она же истощала страну. Вызов британскому могуществу бросила Германия.
Растущая мощь Германии вызывала опасения со стороны Франции. Франция несколько отставала от темпов индустриализации, характерных для Германии. Доля Франции в мировом промышленном производстве снизилась до 6% к 1914 г. Нельзя не вспомнить, что Франция после поражения в 1871 г. выплатила огромные репарации и потеряла Эльзас и Лотарингию.