Следствием технического прогресса стало развитие в США отраслей промышленности, связанных с производством бытовой техники. Состоятельные семьи начали пользоваться холодильниками, пылесосами, стиральными машинами, появившимися в Европе только в 1950-е гг. Развивалось радиовещание. Первая радиопередача вышла в эфир в 1920 г., а уже к 1923 г. у 3 млн американских семей были радиоприёмники. Всеобщее внимание привлекали спортивные и музыкальные передачи, радиопостановки. Миллионы зрителей посещали театральные и музыкальные спектакли. Создание кинофильмов превратилось в мощную киноиндустрию. В 1929 г. на различного рода представления продавалось 100 млн билетов в неделю.
Улучшалась жизнь широких слоев трудящихся: рабочий день сокращался, а заработная плата увеличивалась. Росла покупательная способность населения, развивалось потребительское кредитование. Улучшение условий жизни привело к снижению накала классовой борьбы. Особенно это касалось США, где резко сократилось стачечное движение.
Американская семья слушает радио
Соединённые Штаты продолжали оставаться страной крупного капитала. В период «процветания» 1920-х гг. значительно увеличилась концентрация и централизация производства и капитала, возросла мощь корпораций, наиболее крупными из которых были «Юнайтед стейтс стил», «Стандард ойл» и «Дженерал моторе». Американское государство отказалось от вмешательства в экономику, существовавшего в годы Первой мировой войны, что способствовало росту влияния крупных компаний. Идеи либерального реформизма были отброшены после прихода в Белый дом в начале 1920-х гг. президентов, представлявших республиканскую партию.
Президент Калвин Кулидж так сформулировал идею американского индивидуализма: «Сущность нашей системы правления состоит в том, что она базируется на принципах свободы и независимости индивидуума. В своих действиях каждый из них зависит только от самого себя. Поэтому они не должны быть лишены плодов своей предприимчивости. То, что накоплено их личными усилиями, не должно стать источником государственной расточительности».
Несколько в меньшей степени, чем в США, экономический подъём охватил и европейские страны. Пострадавшая от военных действий Франция к концу 1920-х гг. сумела превысить довоенный уровень промышленного производства на 40 %. Это произошло благодаря возвращению ей, согласно условиям Версальского договора, промышленно развитых районов – Эльзаса и Лотарингии, а также огромным репарационным платежам, полученным с Германии (8 млрд золотых марок). Выражение «Мы заставим немцев платить!» стало лозунгом французского правительства.
Успехи Великобритании были скромнее. Она окончательно потеряла прежнее главенствующее положение в промышленной, торговой и финансовой сферах. Рынки сбыта британской промышленности сузились, страна уже не выдерживала конкуренции со стороны США, Германии и Японии.
Произошли изменения и во внутренней политике Великобритании. Наряду с традиционными политическими силами – либералами и консерваторами – в борьбу за политическую власть включилась лейбористская (рабочая) партия, созданная в начале XX в. при активном участии профсоюзов. В основе её идеологии лежали социалистические идеи. При этом лейбористы были приверженцами демократии и не стремились менять традиционные устои британского общества. В 1924 г. Джеймс Рамсей Макдональд создал первое лейбористское правительство. Оно не обладало большинством в парламенте и зависело от поддержки либералов, поэтому ему удалось выполнить только часть мероприятий своей программы, направленных на улучшение социального положения рабочих. Непоследовательность политики лейбористов привела к их поражению на новых выборах 1924 г. и приходу к власти консерваторов.
В 1926 г. Британию потряс грандиозный трудовой конфликт. Он начался в угольной промышленности, где владельцы шахт, не достигшие соглашения с профсоюзами, объявили локаут. Вскоре Генеральный совет британских тред-юнионов объявил о начале всеобщей забастовки, в которой приняло участие 5 млн рабочих. Однако через несколько дней Совет объявил о прекращении забастовки, несмотря на то что требования рабочих, в том числе горняков, выполнены не были.
С целью предотвратить в дальнейшем подобные конфликты правительство приняло закон, запрещающий всеобщие забастовки и забастовки солидарности. Вместе с тем активизировались попытки примирения труда и капитала, установления индустриальной демократии, перестройки экономики и социальных отношений на демократических началах путём «равноправного делового сотрудничества» между рабочими и предпринимателями, а также с помощью социально-экономического законодательства демократического государства. Для этого из представителей тред-юнионов и предпринимателей в 1928 г. был создан комитет под председательством промышленника Альфреда Монда. Комитет должен был регулировать отношения между организованными рабочими и предпринимателями, предотвращать забастовки и способствовать подъёму промышленности.