Несмотря на то что в Германии в 1919 г. была принята демократическая Веймарская конституция, политическая стабильность в стране отсутствовала. В 1920 г. части германской армии, подлежащей сокращению, подняли мятеж и захватили столицу – Берлин. Во главе выступления стояли правый политик Вольфганг Капп и генерал Вальтер фон Лютвиц. Мятеж провалился, но показал неустойчивость Веймарской республики.
Авторитет государства снижался и из-за экономических трудностей. Германия до 1932 г. была вынуждена выплачивать победителям огромные репарации (около 13 млрд марок), которые тяжёлым бременем ложились на экономику и препятствовали её послевоенному восстановлению.
Когда Германия объявила, что не в состоянии платить репарации, правительства Франции и Бельгии в январе 1923 г. приняли решение ввести войска в промышленно развитую Рурскую область, добывавшую 70 % угля и производившую 50 % стали в стране. Германия оказалась на грани экономической и политической катастрофы. Инфляция достигала невиданных размеров. Падение курса национальной валюты переросло в гиперинфляцию. В 1923 г. американский доллар стоил более 1 млн марок. Цены в магазинах менялись несколько раз в день, и часто люди были вынуждены тратить свою зарплату сразу же, чтобы купить хоть какие-то товары, иначе уже через день деньги обесценивались. Самый высокий номинал одной банкноты равнялся 100 трлн марок. Мелкие и средние предприниматели разорялись, безработица среди рабочих достигла 6 млн человек.
Уличная сцена в Берлине после окончания Первой мировой войны. 1919 г.
В этих условиях немецкие коммунисты при поддержке советских большевиков и Коминтерна начали подготовку к социалистической революции в Германии. В октябре 1923 г. в Дрездене и Лейпциге были созданы революционные правительства, а в Гамбурге произошло вооружённое восстание, которое возглавил коммунист Эрнст Тельман. Правительственные войска подавили выступление, но одновременно в Мюнхене произошло выступление крайне правых во главе с Э. Людендорфом и Адольфом Гитлером, получившее название «пивной путч», также закончившееся провалом.
Экономическая и политическая нестабильность, прекращение репарационных платежей со стороны Германии серьёзно обеспокоили ведущие страны Запада. По инициативе США, являвшихся кредиторами многих европейских государств, в 1924 г. был принят новый порядок репарационных выплат, получивший название «план Дауэса» по имени американского эксперта Чарлза Дауэса. Он предусматривал установление репарационных платежей Германии странам-победительницам в соответствии с экономическими возможностями страны и её хозяйственное восстановление. Германия получала американскую помощь для стабилизации валюты и крупный заём на развитие экономики. Для обеспечения платежей предусматривалось установление контроля союзников над германским государственным бюджетом, денежным обращением и кредитом, а также над железными дорогами. Осуществление «плана Дауэса» привело к подъёму германской экономики: к началу 1930-х гг. довоенный уровень производства промышленности был превышен, инфляция побеждена, Германия вновь могла выплачивать репарации, а США вернули деньги, предоставленные в кредит европейцам. Франко-бельгийская оккупация Рура завершилась.
Правительственные войска во время подавления «пивного путча» в Мюнхене. 1923 г.
Однако неблагоприятная ситуация в Германии усугублялась чувством национального унижения, охватившим общество после Первой мировой войны. Это определило популярность националистических идей, призывов к реваншу, возвращению Германии «подобающего ей места» в Европе и в мире. В стране раздавались проклятия в адрес тех, кто, как полагали многие, в 1918 г. «предал» Германию и привел её к капитуляции. В этом прежде всего обвиняли социал-демократов, которые часто входили в правительства, коммунистов, активно участвовавших в ноябрьской революции 1918 г., предшествовавшей поражению Германии в войне, и финансовых воротил, «подкупленных» Антантой. Начавшийся в 1929 г. мировой экономический кризис ухудшил и без того тяжёлое положение Германии.