Сложно найти хотя бы одну сферу культуры, которая не получила развития в Древней Греции. Понятия «демократия», «аристократия», «олигархия», «деспотия», «тирания» и многие другие пришли в международную политическую лексику из древнегреческого языка. О какой бы науке мы ни говорили, её корни уходят в Древнюю Грецию. Геродота (490/480—425 гг. до н. э.) мы величаем «отцом истории», Страбона (64/63 г. до н. э. – 23/24 г. н. э.) – «отцом географии». История философии начинается с имён Гераклита (конец VI–V в. до н. э.), Платона (428/427—348/347 гг. до н. э.), Сократа (470–399 гг. до н. э.) и др. Вспомним названия трудов Аристотеля (384–322 гг. до н. э.) – «Политика», «Метафизика», «Физика», «Этика», «Риторика», «Поэтика». Физики, математики, инженеры ведут свою родословную от Архимеда (287–212 гг. до н. э.), врачи – от Гиппократа (460–370 гг. до н. э.).
Л. фон Кленце. Акрополь. XIX в.
Не меньший вклад, чем в науку, внесла Древняя Греция во все виды художественной культуры. С детства нас вводят в мир древнегреческой мифологии, в мир богов (Зевс, Посейдон, Афина и др.) и героев (Геракл, Тезей, Ахилл и др.); эпические поэмы обычно ассоциируются с именем Гомера. Мы говорим – «театр», «сцена», «трагедия», «комедия» и вспоминаем древнегреческих драматургов Эсхила (525–456 гг. до н. э.), Софокла (496–406 гг. до н. э.), Еврипида (480–406 гг. до н. э.), Аристофана (445–385 гг. дон. э.). В музеях всего мира мы не перестаём восхищаться пропорциями и изяществом древнегреческих скульптур.
В III в. до н. э. в Западном Средиземноморье появилась грозная военно-политическая сила – Римское государство, распространившее к тому времени своё влияние на большую часть Апеннинского полуострова. Возникший как город-государство, Рим первоначально управлялся выборными царями, но уже в конце VI в. до н. э. царская власть была упразднена, а управление полисом было объявлено «общественным делом» (лат. —республика). В государственном устройстве Римской республики можно обнаружить черты разных форм правления – монархической (выборные консулы, обладавшие всей полнотой гражданской и военной власти), аристократической (сенат – верховный орган власти) и демократической (народное собрание). Длительное время республикой управляли аристократы (патриции), но со временем борьба между патрициями и плебеями – неполноправными гражданами, стоявшими вне родовой общины и не имевшими прав на владение общинной землёй, – привела к установлению гражданского равноправия.
После трёх войн (264–146 гг. до н. э.) с Карфагеном – основанным финикийцами в Северной Африке городом-государством, – Рим, одержав победу над соперником, стал бесспорным властелином Западного Средиземноморья. Даже гениальному карфагенскому полководцу Ганнибалу (246–183 гг. до н. э.), сумевшему перенести военные действия на территорию Италии, не удалось сокрушить Рим. Победам в многочисленных войнах римляне прежде всего были обязаны организации военного дела. Римская армия состояла из народного ополчения, но, несмотря на это, отличалась высоким профессионализмом. Каждый римский гражданин должен был пройти военную службу, а уклонение от неё могло привести к лишению гражданских прав. Стаж воинской службы был необходимым условием для того, чтобы занимать государственные должности. Мужество легионеров (солдат), гибкая военная тактика и исключительная дисциплина являлись залогом успеха римского войска. Полководцам, одерживавшим крупные победы, при въезде в Рим во главе легионов полагалось торжественное чествование – триумф, к ним с почтением обращались – «император».
Римский форум. Современный вид
Благодаря ведению победоносных войн Рим постоянно увеличивал территорию и расширял сферу применения рабского труда. Ни в одной державе эпохи Древнего мира не было такого количества рабов. На территориях завоёванных стран, превращенных в провинции, складывалось общее экономическое и социокультурное пространство: устанавливались единые порядки, возводились по определённому образцу новые города, строились храмы и театры, распространялся латинский язык и утверждался римский образ жизни.