«Плебеи» не входили в родовое объединение патрициев. Многие из них занимались ремеслами и торговлей, другие поступали под покровительство отдельных патрициев и получали от своих покровителей участки земли.
Плебеи не пользовались гражданскими правами, но со временем стали включаться в состав римского воинского ополчения.
Низшим слоем римского населения были рабы. Многие из них были из числа военнопленных, другие куплены у соседних племен. Наконец, важным источником пополнения рабского населения было кабальное рабство. По древним судебным обычаям человек, взявший в долг зерно, скот или медь, заменявшую в древней Италии деньги, должен был в срок вернуть лицу, давшему ему ссуду (кредитору) с процентами.
Жестокое долговое право вызывало недовольство плебеев. Особенно усилилось оно, когда Рим и его область оказались под властью этрусских завоевателей. Историческая традиция относит к середине VI в. до н. э. весьма важную реформу, приписываемую царю Сервию Туллию.
Согласно сообщению Тита Ливия Сервий Тиллий допустил плебеев к участию в народном собрании. Сохраняя внешне старое деление на трибы, Сервий Туллий превратил трибы из древнего племенного союза в территориальное деление. Он учредил четыре территориальные трибы, впоследствии число их возросло до 35.
Создал собрание воинов. Воины были разбиты согласно имущественному признаку на пять классов.
Голоса в центуриантных коллизиях (собрании воинов) подавались по сотням. Одна сотня обладала одним голосом.
Реформы Сервия Туллия вызвали недовольство римского патрициата. Воспользовавшись им, Тарквиний Сукерб низверг и убил своего предшественника.
Но через некоторое время насилиями и жестокостью он вызвал негодование.
Современные исследователи считают, что падение власти этрусских царей в Риме и ослабление ее в Лоции произошли в результате поражения, нанесенного греками этрусскому флоту у берегов Кампании.
Так была установлена Римская аристократическая республика, просуществовавшая до конца I в. н. э.
3. Как римская республика стала самым развитым государством Средиземноморья?
Провозглашение Римской республики не привело к значительным изменениям в общественном строе Древнего Рима. В учрежденной республике все органы политической власти находились в руках патрициев. Римский плебс, один из основных классов ― сословий ― древнего Рима, оставался таким же экономически и политически бесправным, как и в царский период. Однако свержение царской власти, становление и развитие республиканской конституции, активная внешняя политика Рима в V―IV вв. до н. э. способствовали усилению его политической деятельности. В первые века ранней Римской республики плебеи вели ожесточенную борьбу за право принимать участие в разделе общественной земли, за равенство в правовом положении с патрициями, что обеспечивало участие плебеев в политической жизни государства, отмену долговой кабалы. Борьба плебеев с патрициями, способствуя развитию частной собственности и рабства, являлась агрессивной движущей силой общественного развития.
В V―III вв. до н. э. происходит процесс оформления римского государственного строя. Органами государственной власти являлись народные собрания (коллизии), магистратуры, сенат. Верховным носителем власти был римский народ. Граждане Рима формально могли участвовать в народном собрании, быть избранными на государственные должности, иметь собственность, служить в войске Рима.
Римская республика была типичной аристократической республикой. Для нее характерны примитивность, пассивность народных собраний, неоплачиваемость магистратур, огромное влияние сената. Это можно объяснить, во-первых, преимущественно земледельческим составом римского гражданства, всегда недостаточно организованным, во-вторых, особыми историческими условиями V―IV вв. до н. э., приведшими к тому, что войны стали основным источником расширения общинных земель Римского государства. Ведение постоянных войн, грабеж сказались на организации государства, которое приобрело военный характер. Наиболее влиятельным народным собранием являлись центральные коллизии. Сенат главным образом руководил военными делами.
Армия Римской республики была хорошо дисциплинирована и вооружена. Она оказалась в состоянии разгромить армии эллинистических государств в III―II вв. до н. э.
Завоевание Римом территории Италии не привело к созданию единого государства.
Рост рабовладения, увеличение количества иноплеменных и чужеземных рабов, подвергавшихся особенно жестокому обращению, вызвали изменение в правовом положении рабов.