— Я еще никогда так не веселилась! — крикнула ему Лилли.
— Ничего, все еще впереди! — крикнул в ответ Томас и, подхватив девушку на руки, подбросил ее, заставив взвизгнуть.
— Дурак! — рассмеялась девушка и обхватила его жилистые руки.
— Какой есть, — улыбнулся Томас, смотря на нее снизу-вверх.
Когда музыка перестала быть такой зажигательной и сменилась на медленную, ребята рухнули на траву и одновременно захохотали, вдыхая свежий воздух и ощущая запах свободы.
========== Глава 9 ==========
Кто-то зашуршал по траве, и Митч проснулся от едва различимого механического звука. Приоткрыв глаза, он увидел на утреннем небе два ярко-синих огонька и тут же вздрогнул, косясь на спящих неподалеку ребят. Собака-киборг наклонила голову и уставилась на мальчишку, который старался не дышать и одновременно пытался незаметно пнуть спящего рядом Рика. Рик что-то буркнул в ответ, приоткрыл глаза и вздрогнул, закрывая себе рот рукой, чтобы не закричать, но собака-киборг заметила резкое движение и тут же повернулась к парню, отскочив от Митча, который, не теряя времени, встал с земли и разбудил Лилли. Рик громко задышал от страха, и робот внезапно набросился на парня. Рик закричал и попытался от него отбиться. Пес щелкал пастью, пуская ядовитую желтую жидкость на одежду парня, которая тут же разъедалась, и Рик, пытаясь удержать робота, весь взмок и неистово звал на помощь, как вдруг сверху послышался щелчок затвора. Пес резко остановился и, медленно повернув голову в сторону звука, активировал выдвигающийся пистолет, который автоматически нацелился на Лилли. Раздался выстрел, и пес, уронив голову на грудь мальчишки, свалился на землю. Лилли подбежала к мальчикам и обняла их. Остальные тут же повставали со своих мест и стали судорожно собираться, словно боялись, что в чаще прячется целая стая собак-роботов. И только Джед, услышав выстрел, сонно вышел из машины и уставился на ребят, как бы спрашивая: «А что вообще происходит?»
— Собираем рюкзаки и быстро в машину, оружие наготове, — скомандовал Хэнк и взял из машины лазерную пушку.
Ребята разбирали оружие и складывали его в большие рюкзаки или под сидения, чтобы можно было быстро схватить в случае опасности. Лилли несла к машине какой-то автомат в чехле, и Томас только потом понял, что это и есть тот автомат с ядовитыми дротиками. Он удивленно посмотрел на девушку, которая только пожала плечами и ловко загрузила тяжелый автомат в отсек бронеавтомобиля. Дайна смотрела в чащу, выискивая глазами роботов, как вдруг заметила два мелькающих огонька. Протерев глаза, она еще раз посмотрела в ту сторону и ужаснулась — из чащи на них смотрело несколько пар синих глаз. Женщина отступила на шаг и повернулась к ребятам.
— Народ, — обеспокоенно сказала Дайна. — Нужно сматываться отсюда как можно скорее.
— Что такое? — спросил Томас и закинул рюкзаки в машину.
— Садимся в машину и уезжаем! Сейчас же!
— Да что… — хотел было сказать парень.
— Сейчас же, Томас! — перебила его женщина и, взяв за руку Митча, залезла в машину.
Томас, пребывая в непонятках, изогнул бровь, оглядывая местность, и прыгнул в бронеавтомобиль.
Дайна потребовала, чтобы Хэнк завел машину как можно быстрее, и мужчина повиновался, видя ее обеспокоенное лицо. Бронеавтомобиль завелся, и Хэнк рванул с места, обдавая воздух пылью.
Бронеавтомобиль выехал с тропинки на дорогу, и Дайна облегченно выдохнула, но видимо очень зря… Сзади послышался лай и рычание. Лилли обернулась и посмотрела в окно: через слой пыли можно было заметить силуэт собаки-робота, бегущий с огромной скоростью.
— Всего-то один робот, — хмыкнула Лилли и вгляделась в пелену пыли, из которой, словно из ниоткуда, появились еще силуэты. — Ну… или пять…
— Может, ускоримся? Иначе они обстреляют машину, — сказал Томас и сжал пушку.
— Мы и так едем на полной скорости, Том. Я надеюсь, их пули не пробьют бронь автомобиля.
Послышался внезапный стук по борту машины, затем еще один. Следующий выстрел пришелся в окно, но, к счастью, оно не разбилось. Хэнк ехал на полной скорости, увиливая от пуль, траектория которых изображалась на лобовом стекле. Машину качало из стороны в сторону, и ребята чуть ли не перекатывались по машине, хоть и держались за поручни. Митч укрылся за сидением и глядел в заднее окно, выискивая глазами бегущих собак-киборгов, но никого не увидел. Выстрелы стихли.
— Оторвались? — спросил Хэнк.
— Ага! — радостно вскрикнул Митч. — Я их не вижу.
Хэнк рассмеялся и, не снижая скорость, поехал дальше в сторону Детройта, как вдруг спереди, будто из ниоткуда, появился силуэт, выбежавший на дорогу… Это был человек в длинной грязной, порванной одежде. На его лице было столько ссадин и крови, что нельзя было понять, мужчина это или женщина. Хэнк резко затормозил, и ребята кубарем перекатились по машине.
— Что за черт?! — спросил Хэнк.
— Это еще что? — спросил, вставая и отряхиваясь, Томас и протиснулся меж сидений, вглядываясь в лобовое стекло.
— Может, другая группа? Может, им помощь нужна? — спросила Дайна и потянулась к ручке двери, но Хэнк одернул ее руку.
— Нет, — он решительно посмотрел на женщину. — Я пойду. Надо узнать, что им нужно. Не высовывайтесь.
Хэнк снова посмотрел на силуэт, который, как привидение, подходил к машине, проводя рукой по стеклу.
— Я с тобой, Хэнк, — вызвался Томас.
— Нет, ты приглядывай за девушками и детьми. Если что произойдет, берите оружие и отстреливайтесь. Что-то здесь не чисто…
Хэнк вышел из машины и осторожно подошел к изуродованному человеку, одновременно засовывая пистолет за пояс. Мужчина, как оказалось, измученно посмотрел на Хэнка и молчал, пробегая глазами по телу солдата. Томас обернулся и посмотрел на испуганных ребят, которые уже держали пушки наготове, и приложил палец к губам, шепотом говоря, чтобы никто из них не высовывался.
— Вам нужна помощь? — спросил Хэнк. — Мы можем вам помочь.
Незнакомец сделал что-то наподобие оскала и произнес:
— Группа Зита, — и как по команде отовсюду послышались выстрелы. — И нам нужны еда и оружие! — закричал мужчина и, скинув плащ, приставил ко лбу солдата пистолет.
Томас услышал выстрелы и оглядел машину, заметив, что Хэнк на мушке.
— Черт! Это была приманка, — проговорил Томас и отвернулся, чтобы взять оружие.
Сзади послышался выстрел, и Томас поспешно развернулся, глядя в лобовое стекло: рядом с Хэнком лежало тело незнакомца. Томас облегченно выдохнул, но через секунду снова послышались выстрелы, затем машина начала качаться. Лилли выглянула в окно и увидела раненых людей в черной одежде, которые стучали по машине и раскачивали ее. Митч достал два пистолета и один отдал Рику, в то время как Лилли передергивала затвор винтовки. Хэнк развернулся и увидел большое количество людей, раскачивающих машину. Он вприпрыжку забрался в автомобиль и завел двигатель.
— Надо сваливать! — обернулся он к ребятам, как вдруг Дайна толкнула его в плечо.
— Хэнк, — толкнула она его еще раз, чтобы он обернулся. — Мы в западне.
Хэнк посмотрел на Дайну, потом на дорогу и увидел одетых в черное людей, которые бежали к машине. Кто был с пушками, кто — с ножами, а кто без ничего.
— Что будем делать?! — обеспокоенно спросил Томас.
— Пробьемся с боем, — решительно сказала Лилли и передернула затвор винтовки.
Томас хмыкнул и сразу же проникся уважением к девушке.
Хэнк тут же, взяв лазерную пушку, выпрыгнул из машины и выстрелил очередью в окруживших их людей. Следом выпрыгнул Томас и Лилли, оставив Рика с Митчем охранять машину. Томас направил пистолет на стоящих сзади людей и пустил пулю каждому в лоб, в то время как Лилли стояла неподалеку и стреляла в людей спереди. Послышались ответные выстрелы, и Лилли спряталась за машиной, а Томас, пригнувшись, стрелял в людей. Лилли почувствовала, будто сзади нее кто-то стоит, и развернулась, увидев изуродованного мужчину в черном. Девушка не успела выстрелить, потому что мужчина одним махом выбил винтовку и, подняв девушку за горло, прижал к машине. Он со всей силы сжимал ей горло, ухмылялся и приближался к задыхающейся девушке, высовывая язык. Другая его рука обхватила и удерживала ее руки, не давая возможности отбиться.