— Пешком идти не вариант, где-то надо достать машину, — сказал Хэнк.
— И желательно работающую на бензине, — раздумывая, сказал Томас.
Ребята пошли дальше по дороге, ведущей с пляжа на шоссе. Солнце пекло, поэтому они вынуждены были покрыть голову одеждой, чтобы не схватить солнечный удар. Лилли держала в руках винтовку и озиралась по сторонам.
— Как-то тихо…
— Не сглазь, Лил. Уж лучше так, чем постоянно удирать от них, — сказал Рик и покрепче сжал пистолет.
Шоссе было пустым, только изредка на дороге можно было увидеть, как скачками перебегает перекати-поле. Где-то вдалеке, за поворотом, виднелась черная точка, на которую ребята тут же обратили внимание.
— Неужели автомобиль? — спросил Митч.
— Похоже на то, — ответила Дайна и побежала в ту сторону.
Остальные переглянулись и пустились вслед за Дайной.
За поворотом стоял черный пыльный джип. Одна его дверь была открыта настежь, а колеса повернуты в стороны, будто кто-то отчаянно хотел уехать, но что-то ему помешало. Ребята подошли ближе к двери, и Томас заглянул внутрь, но тут отшатнулся и опустился на землю, глотая свежий воздух. Его стошнило. Дайна обняла мальчишек, Лилли сразу же подбежала к Томасу, покрытого испариной, который так и продолжал сидеть на асфальте. Хэнк осторожно, с пистолетом в руках, подошел к машине. Внутри сидел даже не человек, а только то, что от него осталось: тело опрокинулось о сидение, руки крепко сжали руль, а вот головы не было, вместо нее зияла огромная дыра с запекшейся кровью, будто ее чем-то прижгли. Внутри стояла невыносимая вонь. Хэнк, закрыв нос рукавом, сощурился от едкого запаха и повернулся к ребятам.
— Трупу недели две. У него рана прижжена, будто в голову попали ракетой.
— Нам нужна машина, Хэнк, — сказала Лилли.
— Нет, нет, нет! Нет! Я даже не полезу в эту машину, где две недели разлагался этот жмурик! Меня сейчас стошнит! — завопил Рик.
— У нас нет выбора, — решительно сказал Хэнк. — Я с Томасом выкинем этого типа из машины, а вы посмотрите ключи зажигания и поищите что-нибудь полезное в приборной панели.
Лилли удерживала парня за руку, и Томас тяжело поднялся с земли, подошел к Хэнку и, поморщившись, вместе с ним на счет три выкинул труп из машины. Затем парень быстро оглядел сидение водителя и заметил, что ключ вставлен в замок зажигания.
— Все готово! Полный бак, — сказал Томас и сел в машину.
Хэнк с отвращением сел на водительское сидение и завел джип. Дайна села рядом, обернулась на мальчишек, сидящих сзади, и на Лилли, которая прижалась к Томасу. Все оружие и рюкзаки были сложены в багажник. Джип, хрустя по камням, поехал по дороге, обдавая воздух пылью.
Ребята ехали с большой скоростью в надежде побыстрее оказаться у ворот города, однако что-то пошло совсем не так… Двигатель работал так мощно, будто это не джип, а трактор, поэтому рев был слышен на всю округу.
— Надеюсь, что роботы не обратят внимание на этот громкий звук… слишком громкий звук, — сказал Рик.
— До города осталось миль десять, может даже пять, так что мы успеем. Машинка довольно быстрая, — ответил Хэнк и повернул вправо.
Но все равно что-то было не так. Повсюду бродили собаки-киборги, но почему-то сейчас никого не было. То ли они все собрались у ворот Нью-Дели, то ли просто прячутся… Но тот факт, что никого не было, никто за ними не гнался, был подозрительным. Лилли смотрела в заднее окно, в глубине души ожидая, что все-таки кто-то да за ними погонится, ведь не бывает же все так просто. Томас только расслабленно смотрел на меняющийся пейзаж, иногда поглядывал на Митча и радовался, что мальчишка скоро окажется в безопасности. Вот уже пришел конец приключениям, и Томас внезапно понял, что любит этих людей: безумно любит Лилли, Митча и даже ворчливого Рика, который не может и секунды прожить без сарказма. Парень смотрел в окно и слегка улыбался, глядя куда-то на горизонт, но все равно в душу закрадывались нотки сомнений: что-то должно случиться, и эта мысль не давала ему покоя. Он мельком оглядел Лилли, которая склонила голову ему на плечо и тихо посапывала.
За окном что-то промелькнуло, и Томас резко повернулся и прислонился к стеклу: параллельно машине бежало что-то металлическое, и парень сразу же понял, что это. Пес мчался с большой скоростью и смотрел своими синими глазами точно на парня, который тут же разбудил Лилли.
— Хэнк! Сбоку пес бежит, — предупредил он солдата и, посмотрев назад, ужаснулся.
Сзади бежало как минимум десять собак без шерсти, полностью металлические и до зубов вооруженные. Лилли взглянула назад и быстро достала из багажника винтовку, но Томас остановил ее.
— Как только они завидят оружие, начнут стрелять, — сказал брюнет, и Лилли опустила винтовку.
— Они же нам на хвост сели! — возмутился Рик и взял лазерную пушку.
Томас не успел заметить, как парень стволом пушки разбил заднее стекло и прицелился. Раздался выстрел.
— Рик! — закричала Лил. — Ты что творишь?!
Девушка хотела было не дать брату выстрелить, как вдруг послышался ответный выстрел, и Лилли увидела, как псы выстреливают очередями, бегут, не снижая скорости. Рик выстрелил еще раз и попал точно в голову робота, тот с лязгом опрокинулся и перекатился в сторону, испуская искры.
— Хэнк, ускорься! — сказала Дайна и схватилась за ручку двери.
Хэнк молча вдавил педаль газа, и машина поехала чуть быстрее. Лилли схватила винтовку и, приказав Митчу не высовываться, вылезла в окно, прицеливаясь в бегущего робота. Выстрел, и пуля попала рядом с псом, который пустил пулю в ответ и попал точно в заднюю фару. Следующий выстрел пришелся в бампер, который сразу же отвалился и с лязгом покатился по асфальту. Томас вынырнул из окна и прицелился из пистолета в голову робота, но машина резко повернула, и Томас выстрелил в воздух.
— Простите, ребята. Там была кочка, — спокойно сказал Хэнк и рассмеялся.
Рик переглянулся с Томасом, словно спрашивая: «А что смешного?», и пустил очередь выстрелов, но попал только с пятого раза в лапу, и робот кубарем перекатился по дороге, издавая жуткий лязг. Ребята перезарядили оружие, как вдруг четко услышали звук запускающего механизма: что-то пискнуло, и ребята слегка выглянули из окна.
— Ой-ой… — сказал Томас. — Ложись!
Ракета попала в крышу автомобиля, и она с лязгом оторвалась и с грохотом покатилась по асфальту. Лилли и Томас схватили пушки и, разъяренно крича, пустили очередь, но собаки-киборги каким-то образом изворачивались, пуская ответные выстрелы. Вдруг машина резко подскочила и накренилась в сторону, со скрежетом скользя по асфальту.
— Черт! Колесо пробили, — злобно сказал Хэнк.
Хэнк пытался выровнять машину, но та качалась из стороны в сторону. Впереди виднелась небольшая кочка, и машина, не успев затормозить, на полной скорости наехала на возвышенность и с грохотом приземлилась на землю, накренившись в бок. Лилли не удержалась и упала на дверь, зацепив ручку, та настежь открылась, и Лилли коснулась ногами земли. Томас быстро среагировал и схватил ее за руку, не давая выпасть из машины. Хэнк пытался выкрутить руль, однако колеса никак не реагировали, джип продолжал ехать на двух колесах, на боку. Томас с усилием пытался втянуть девушку внутрь, как послышался очередной выстрел, и машина с грохотом опрокинулась, перекатываясь по дороге. В салоне разбились стекла, ребята сгруппировались и закрыли голову руками, защищаясь от ударов и падающего оружия. Только Томас пытался удержать девушку, которая резко оттолкнулась от земли и влетела внутрь, сбив парня и Рика. Машина с грохотом несколько раз перевернулась, оставляя на дороге осколки стекол и металла.
========== Глава 11 ==========
— Все живы? — с трудом спросила Дайна, откашливаясь от дыма и пыли, и пнула дверь ногой, та с лязгом поддалась.
Томас взглянул на Лилли: бровь была рассечена, на лице были царапины и порезы, а вся одежда была порвана, на локтях были ссадины. Парень посмотрел на себя в разбитое зеркало и мельком заметил, что его лицо было таким же грязным и разбитым, со лба, носа и ушей текла кровь, на лице были ссадины и порезы от осколков. Голова жутко раскалывалась, в ушах стучало и звенело, голова кружилась, тошнило. Все было, как в вакууме. Звуки были приглушенными, и Томас едва слышал, как его зовут по имени. Перед глазами заплясали мушки, яркие огоньки. Томас начал терять сознание: его разум помутился, и он впал в забытье… Постепенно слух начал прорезаться, и Томас сквозь дымку услышал, что его зовет Хэнк и трясет за плечи.