В 1942 г. Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта внес некоторые изменения в комплекс ГТО, вызванные военной обстановкой и значительно поднявшие оборонное значение комплекса. Были введены требования знания топографии, санитарной помощи, материальной части винтовки; испытания по бегу и прыжкам в повседневной одежде, переправам вплавь; переползанию, штыковому бою, метанию гранаты из положения лежа и др. С учетом военного времени были пересмотрены и программы по физическому воспитанию в высших учебных заведениях. Наряду с обязательными занятиями по физической подготовке студенты проходили курс по программе Всевобуча. Военно-физическая подготовка приказом Наркомпроса РСФСР вводилась и для школьников.
Комплекс ГТО полностью оправдал себя в годы Великой Отечественной войны. Под Москвой и Ленинградом, в Сталинградской битве и на Курской дуге, на Малой земле и Днепре, в белорусских и брянских лесах, в степях Украины и в Прибалтике в битвах за освобождение народов европейских стран – повсюду стойко сражались люди, которые привыкли к напряженному труду, к физическим нагрузкам, были смелыми и мужественными – значкисты ГТО, спортсмены.
О том, как хорошая физическая подготовка сохраняла воинам жизнь не только на земле, но и в воздухе, свидетельствует боевой опыт прославленных советских летчиков.
В первую очередь следует назвать непревзойденных мастеров воздушных боев трижды Героев Советского Союза И. Н. Кожедуба и А. И. Покрышкина. Много общего в славной биографии этих советских асов. Оба начали воевать молодыми летчиками, имея за плечами разностороннюю физкультурную подготовку, значки ГТО II ступени и немалое число спортивных побед над товарищами по военному училищу или летному полку; оба сотни раз вступали в воздушные поединки с опытнейшими фашистскими летчиками и не проиграли ни одного боя. Иван Кожедуб в годы войны сбил 62, а Александр Покрышкин – 59 вражеских самолетов; каждый награжден тремя Золотыми Звездами Героя Советского Союза и многими орденами и медалями.
«Заниматься физкультурой, – вспоминал И. Н. Кожедуб, – начал давно, еще в Чугуевской военной школе, с тех пор я и полюбил спорт на всю жизнь. Ему я обязан своим неплохим здоровьем и тем, что закончил войну невредимым. Почти в каждом из 330 моих боевых вылетов сила и выносливость, выработанные с помощью спорта, сослужили мне хорошую службу. В первом же боевом вылете мой самолет был подбит; машина сильно кренилась вправо. И все же мне удалось посадить самолет. И не только потому, что я хорошо знал свою машину, но и благодаря большой физической силе, которая требовалась для управления поврежденным самолетом. Выносливость еще не раз спасала мне жизнь, когда приходилось в воздушных боях выходить из крутого пике или резко перекладывать самолет из одного виража в другой».
Маршал авиации трижды Герой Советского Союза А. И. Покрышкин писал, что путь многих к подвигу начинался с ГТО: «Если бы я не занимался физической культурой и спортом до войны, не был бы хорошо физически подготовленным человеком, то меня бы убили в первые же дни войны. Мое же крепкое здоровье и тренированный организм позволили мне с утра до позднего вечера совершать боевые вылеты и драться».
Послевоенное строительство
Развертывание массового физкультурного движения в условиях послевоенного мирного строительства вызвало необходимость в улучшении форм и методов работы физкультурных организаций. Только в 1944 г. нормы на значок ГТО I ступени сдало 40 тыс. чел., а II ступени – 30 тыс.
В августе 1946 г. Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта внес частичные изменения в комплекс ГТО, что способствовало росту числа значкистов. Так, в 1952 г. по сравнению с 1940 г. количество значкистов БГТО увеличилось в 5 раз, ГТО I ступени – почти в 4 раза, ГТО II ступени – в 19 раз.
Жизнь вносила в содержание комплекса свои поправки. С января 1955 г. стал действовать комплекс, которой сохранил основные положения и идейно-политическую направленность действовавшего ранее. Изменения касались главным образом возрастного деления сдающих испытания на значок ГТО, порядка награждения их и организации приема установленных требований и норм. В данный комплекс были включены испытания по выбору и повышены нормативные требования по всем ступеням комплекса, особенно это коснулось II ступени. Новым и принципиально важным явилось требование сдачи норм в условиях соревнований. За шесть лет – с 1953 г. по 1958 гг. – нормативы всех ступеней комплекса ГТО выполнило 22 млн чел., в том числе: по БГТО – более 6,5 млн; ГТО I ступени – свыше 13,1 млн и ГТО II ступени – около 2,3 млн.