Стив продолжал смотреть на Самаэля, который на несколько секунд прикрыл глаза и глубоко вздохнул, обдумывая, как из этой ситуации лучше выйти. Судя по всему, не судьба была Марте оставаться в счастливом неведении.
— Да, любовь моя, точно, — Ваторе вмиг изменился в лице и взглянул на девушку. — Ты сама-то уверена, что хотела об этом знать?
Марта не нашла, что ответить. Вместо неё, обращаясь к истинно высшему, вмешался в ситуацию Стив:
— Мы можем поговорить с глазу на глаз?
Самаэлю достаточно было кивнуть, и уже спустя несколько минут они находились под лунным светом в парке неподалёку. Рядом не было никого, кроме червей в земле и белок в дуплах. Оба вампира присели на скамейку напротив небольшого фонтана под раскидистой кроной огромного клёна. Приятно пахло сыростью и зелёной травой.
Стив долго думал, с чего ему стоит начать, а Самаэль диву давался: казалось бы, город не такой и большой, а вампиров в нём развелось порядочно. Ваторе всё время слушал, что происходит вокруг них. В какой-то момент его собеседник наконец решился:
— Это ты её зачаровал?
— Я, — Самаэль не видел смысла врать. — Так было лучше.
— Чем сладкая ложь может быть лучше правды?
— Стив, — вампир грустно улыбнулся. — Я убил её сестру. Она узнала об этом от другого вампира, который, к слову, даже и вампиром в широком смысле не является и который пытался убить её, но пришёл изначально за мной. Я оторвал этой твари голову, но пока я этим процессом занимался, дом, в котором была Марта, подожгли. Ты действительно думаешь, что лучшим вариантом было убить её или оставить жить с этим?
— Это даже благородно, — Стив скрестил руки на груди и наклонился вперёд.
— Мне больше интересно, ты-то что забыл рядом с Мартой.
— Это очень тупо, на самом деле, — вампир нервно усмехнулся. — Я почувствовал, что от неё пахнет другим вампиром. И решил попробовать убить, чтобы меня самого потом уничтожили.
— Так жить надоело?
— Ты даже не представляешь, насколько. Это не жизнь. Я не помню, когда в последний раз видел солнце. Я не могу обойтись долго без крови. Я стал сильным, но чувствую себя немощным и ничтожным. Я не выбирал это.
— И почему не убил? — Самаэль действительно сочувствовал.
— Я пытался, я хотел напасть. Но я просто не смог. Она вкусно пахла, она в целом показалась очень милой. Она даже не испугалась меня. Я был голоден, а она спросила: «У Вас всё в порядке?», только после чего поняла, что я такое. Я ждал, пока встречу того вампира, который заступится за неё, такое уже случалось. Но тебя не было.
— Я хотел оставить её в покое. Мы не должны были встретиться.
— Лучше скажи, что мне сделать, чтобы уйти из этой жизни.
— Я не буду убивать тебя, Стив, — Самаэль усмехнулся. — Да, я недолюбливаю низших, мне жаль весь ваш вид. Но это не причина заставлять тебя гибнуть в муках. Ты неплохой парень. И если бы я мог обратить тебя нормально, я бы это сделал. Но тут, извини, я бессилен.
— Обратить нормально? — молодой человек заострил внимание на фразе.
— Ты не знал? — на лице Ваторе вновь появилась усмешка. — Я никогда этого не делал. Мне редко приходилось общаться с низшими. Но если найти достаточно сильную ведьму, она сможет помочь.
— И что я получу?
— Увидишь солнце. От жажды не избавит, но будешь хотя бы похож на человека.
— А что я должен буду отдать взамен?
— Это точно не ко мне, — Самаэль пожал плечами. — Каждая ведьма сама решает, как стоит с ней расплачиваться.
— Я отдал бы сейчас, наверное, всё, чтобы увидеть рассвет и не стать при этом кучкой пепла.
— Даже всю жизнь ради одного дня?
— Я бы посмеялся над этим в первые годы моей вампирской жизни, но сейчас… Да, Самаэль, я готов даже на это.
— Подумай лучше, — вампир скрестил руки на груди. — Если твоё мнение останется неизменным, я помогу тебе. Но и ты тогда должен будешь помочь мне.
— Я согласен. Я не буду даже думать об этом, я согласен. Я утомился так существовать.
Самаэль мог лишь загадочно улыбнуться. Он кивнул, задумался о чём-то, после чего попросил Стива удалиться, сообщив, что сам его найдёт. Дорога дальше была только одна: обратно к Марте, негоже было оставлять её в одиночестве. Однако вампир не спешил. Он не совсем понимал, как ей стоит обосновать ряд вещей: себя, их знакомство, рубашку в пакете, ситуацию в её семье и то, что от всего этого стоит держаться как можно дальше.
Дверь в квартиру была открыта, Марта одиноко сидела на кухне. Обе бутылки вина были закупорены. Девушка смотрела в придуманную собой же точку, отрывая одну виноградинку с ветки за другой. Самаэль умышленно задел дверную раму, раздался стук. Марта вздрогнула и перевела взгляд со своей загадочной точки на мужчину. Она не боялась. У неё явно было много вопросов.
Не ожидая каких-либо слов и заявлений, Самаэль присел на свободный стул. Он открыл одну из бутылок штопором, налил в оба бокала вино. Марта сопровождала все его действия взглядом. Когда вампир замер, она посмотрела в его глаза.
— Что ты хочешь от меня услышать? — мужчина сделал глоток из бокала.
— Как такое вообще возможно? — было заметно, что девушке больших трудов стоит сдерживать слёзы. — Ты не горишь под солнечным светом, как Стив. Ты никогда даже повода не давал усомниться в том, что ты человек. Я тебя, как Стива, даже в дом не приглашала, а ты здесь…
Самаэль улыбнулся и опустил голову. Глубоко вдохнул, медленно выдохнул. Он поднялся на ноги, поставив бокал с вином на стол, подошёл ближе к девушке, встал напротив неё и опустился на колени. Ему теперь действительно было жаль Марту, ведь она не выбирала эту игру. Вампир тяжело вздохнул и взял девушку за руку. Она вновь вздрогнула, но на этот раз не от того, что мужчина внезапно вошёл к ней, а от его прохладной кожи.
— Любовь моя, понимаешь, многие вещи происходят определённым образом только потому, что я этого хочу. Скажи мне, ты работаешь?
— Да, но какое это отношение имеет к тому, что сейчас здесь происходит?
— У тебя есть начальство?
— Да какая, к чёрту, разница?!
— У тебя есть начальство, Марта! — вампир повысил тон, чего себе давно не позволял, девушка от этого вздрогнула, он отпустил её руку и встал. — Ты этому начальству обязана подчиняться. Это называется, если ты не в курсе, иерархия. Такое понятие есть и среди смертных, и среди бессмертных. В любом обществе есть своя иерархия. В моей же твой Стив подчинён мне. Как и большинство вампиров. Почему не горю на солнце? — Самаэль усмехнулся. — Природа не захотела. Или Бог, или Дьявол. Думай, как тебе удобно.
— Почему это всё происходит именно со мной? Почему я не верю в реалистичность своего прошлого? — девушка из-под стола рукой выдвинула пакет с рубашкой. — И что это такое?
— Потому что ты сейчас живёшь так, как я захотел, — Самаэль скрестил руки на груди. — Ну уж извини, если с городом не угодил.
— Что… Что ты имеешь в виду?
— Если я расскажу тебе как есть, ты пообещаешь мне держаться от всего сверхъестественного как можно дальше?
— Даже от тебя?
— Ох, Марта, поверь, тебе ко мне приближаться даже не захочется, — вампир едва не засмеялся.
— Обещаю.
Самаэля решительность девушки забавляла, и он это даже не считал нужным скрывать. Мужчина взял её за руку и помог встать на ноги, после чего, не отпуская руки, посмотрел в глаза. Едва он ощутил, что Марта готова для его дара, как сказал всего лишь одного слово:
— Вспомни.
И Марта действительно вспоминала. И детство, и школу, и родителей, и сестру. И то, как в её жизни появился Самаэль, что он в эту жизнь принёс и на каком моменте это его появление завершилось. Она резко выдернула руку из вампирского хвата, как только весь поток воспоминаний прекратился. В глазах теперь был не просто страх, а дикий ужас, разбавленный обидой. Примерно это Самаэлю и было нужно.
— Держись от таких, как я, как можно дальше, — напоследок заключил вампир. — И даже не смей никому об этом рассказывать.
Марта осталась стоять на месте, а мужчина исчез. Он не собирался строить догадки, чем она могла дальше заниматься — надо было рвать эту уязвимую связь. Его основной целью был только Джозеф Нэш. Его надо было найти, поймать и затащить в ад, в существование которого вампир верил слабо. Но нужна была Руби. И пригодился бы Стив, найти которого тоже можно было через Руби.