— Может давать такому тэг с фуин-шики Техники Бога Грома? — задумчиво спросил блондин. — Тогда, если с ним что-то случится, я смогу прийти на помощь.
— А как ты узнаешь, что он в беде? Шиноби может подать чакру в печать, но что, если этот Узумаки не умеет управлять чакрой?
— Нужно подумать. Нужно здорово подумать.
На неприметной полянке где-то в Стране Огня сидел парень с непокорной белокурой шевелюрой и множество девушек с алыми волосами. Они о чём-то спорили, время от времени выписывая в огромный расстеленный свиток короткие цепочки символов. Трава была повсеместно покрыта скомканными и отброшенными листами бумаги. Наконец, одна из девушек потормошила парня за плечо и тот, спохватившись, вскочил и попросту исчез с поляны. Девушки снова склонились над свитком и продолжили своё занятие.
* * *
— Итак, Чоуджи, Узураку представляет своё новое меню. Особо рекомендую обратить внимание на наше новое фирменное блюдо для шиноби — «Карри Жизни».
В перерывах между утомительными миссиями по прополке рисовых полей (к удивлению Наруто, его навыки как шиноби понадобились для отражения атак прыгающих пиявок), выгуливанию собак, колке дров, опорожнению нужников и множеством других не менее увлекательных занятий, команда Хинаты уделяла массу времени тренировкам. И Наруто никак не мог упустить возможность получить оценку новых блюд от того, кто лучше всех разбирался в еде со стороны клиента. Чоуджи, как и следовало ожидать, не возражал. Наоборот, он с огромным энтузиазмом поддерживал эту инициативу. Он не скупился на похвалу, но и не скрывал недостатки.
— Карри хорош, но как по мне, островат! — выдал заключение он.
— Это специальный карри для шиноби. Он оживляет любого человека после даже самой интенсивной тренировки! — заступился за любимое блюдо Толстобровика Наруто.
— Ты хотел узнать мнение как клиента, ты его получил, — веско возразил Чоуджи.
— Я согласна, блюдо островато! — высказала своё мнение Ино. — Но и усталость как рукой сняло.
— Несмотря на то, что мы едим теневые копии, — подняла взгляд Хината. — блюдо, мягко говоря, бодрит. Но я бы не сказала, что у него есть коммерческий потенциал среди гражданских.
— Кстати, Наруто-кун, — повисла на джинчурики Ино-тян. — ты говорил, что приготовил какой-то сюрприз.
Наруто вздохнул. Ему не нравилось то, что должно произойти, но он был готов ради своих друзей на всё.
— Я не уверен, что сюрприз будет приятным, — повесил голову он. — И, несмотря на то, что я вас оживлю в случае опасности, мне не хочется это делать.
— Ты хочешь нам дать проклятую метку? — прямо спросила Хината. — Не удивляйся, я говорила с Мито-тян.
— Тогда ты знаешь, что есть огромная вероятность погибнуть. Несмотря на то, что Мито-тян изменила печать и убрала дзюцу бессмертия Орочимару, всё равно опасность велика.
— У тебя есть дзюцу реинкарнации. Если что, ты вернёшь нас к жизни! — решительно сказала Ино. — И мы ничего не теряем.
— Но это будет очень больно! И пережить смерть — самое неприятное из ощущений.
— Наруто, мы шиноби, — Чоуджи оторвался от рамена и посмотрел ему в глаза неожиданно проницательным взглядом. — Мы очень ценим то, что ты делаешь для нас. Ты мой друг, а для Ино и Хинаты — гораздо большее. Мы хотим стать сильными. И с нашей стороны будет лицемерием и неблагодарностью отвергнуть твой дар.
— Ну и к тому же, ты обещал, что у тебя будет самая сильная главная ассистентка! — безмятежно улыбнулась Хината.
— Эй! Мы все для него главные! — возразила Ино. — Вспомни экзамены!
— Да перестаньте! — вмешался Чоуджи. — Кстати, Наруто, а что с тем черно-белым шиноби, которого ты поймал в дзюцу? Волей Мадары Учихи?
— Папа сказал, что ждут возвращения Карин, — пояснила Ино. — Учитывая его способности, выпускать Зецу из барьера — глупость.
— Точно, — подтвердил Наруто. — Если бы клон Карин-тян опрометчиво не развеялся на уроках бабули, Иноичи и Ибики-сан давно бы приступили к допросу. Пока что я держу его в Проклятой Мандале, а Мито-тян обвешала его камеру столькими барьерами, что у меня болят глаза от всех этих символов.
— Кстати, Наруто-кун, ты же освоил Глаз Кагуры, — в голосе Ино мелькнуло любопытство. — Я думала, ты тоже умеешь чувствовать в чакре ложь.
— Нет, только Карин-тян настолько офигенна! — выпалил Наруто. — Эй, чего вы облегчённо вздыхаете? Вас это как касается?
— Никак, Наруто-кун! — довольно улыбнулась Ино.
— Совершенно не касается! — в безмятежной улыбке Хинаты мелькнуло что-то хищное.
Наруто беспомощно взглянул на Чоуджи, но тот только озадаченно пожал плечами.