— О да! — воодушевлённо ответил Наруто. — Очередное спасение принцессы, жизней отважных шиноби, освобождение страны! Не хватало только Легендарного Меча!
— Мне понравились дзюцу Кикуноджо! — заявила Ино. — Цветы — это очень красиво!
— А меня удивило, насколько это похоже на Страну Ручьёв. Злые ниндзя убивают правителя страны, высокомерная принцесса со скрытой болью в душе возвращается домой, где на неё нападают вражеские шиноби! Верные спутники хотят пожертвовать собой, чтобы защитить её, но опять вмешиваются отважные шиноби Конохи и всех спасают. Они надирают задницы плохим шиноби, освобождают страну, и принцесса становится даймё. Это было так...
— ... несложно, — пробормотал Чоуджи, поправляя свою кошачью шапку.
— Это из-за того, что команда Хинаты-тян самая крутая! — согласился Наруто. — Из-за того, что мы — самые жопонадирающие ниндзя в Конохе. Ну, ещё, конечно, есть команда Толстобровик-сенсея!
— Да, братик Нейджи, Ли-сан и Тентен очень сильны, — согласилась Хината.
— Но мои ассистентки не слабее! — ухмыльнулся Наруто. — Наша команда надрала жопы трём А-ранговым нукенинам!
— Тентен — тоже твоя ассистентка! — заявил Чоуджи.
— Это точно! — от широкой улыбки лицо Наруто грозило треснуть пополам.
* * *
Предыдущая миссия, как обычно, не сулила ничего особого. Бабуля, широко улыбаясь, отправила их на встречу с торговцами в качестве помеси грузчиков и тяглового скота. Наруто мимоходом пожалел, что не научился делать чернильных зверей как Суми, брат Шина, его частого спарринг-партнёра по кендзюцу, поэтому просто-напросто запечатал повозки в свитки, а восседавшую поверх товаров вредную малявку Момоджи усадил себе на плечи Чоуджи.
В другое время простота и незамысловатость задания заставили бы Наруто расслабиться и наслаждаться ландшафтами. Но он отлично помнил множество предыдущих «простых миссий», поэтому на душе было неспокойно и он время от времени проверял окружающее пространство своими сенсорными дзюцу. Наруто быстро обнаружил, что среди его спутников есть двое замаскированных шиноби, а Хината — что «брат» этих людей, надменный и неприятный парень по имени Шун, оказался девушкой.
Друзья, от которых у Наруто не было секретов, всерьёз восприняли теорию, что теперь им придётся освободить Страну Овощей от тирана, для чего придётся одолеть сильных нукенинов, и что Шун на самом деле принцесса, а после победы над нукенинами они получат какой-нибудь Легендарный Меч, либо же супер-крутую броню.
Когда Наруто засёк приближающиеся сигнатуры чакры, он порывался послать клонов на перехват. Но ему пришлось уступить друзьям, и навстречу придуркам отправилась Ино-тян, выигравшая у остальных в «камень-ножницы-бумага».
Противник не был ни силён, ни умел. Враги использовали лишь кендзюцу и сюрикены, поэтому Ино, притащившая укутанных нин-проволокой враждебных ниндзя, выглядела очень разочарованной. И, после того как клон Наруто исчез вместе с пленными в мерцании техники Бога Грома, Узумаки даже пришлось утешать девушку.
Следующий противник был гораздо сильней. Хинате пришлось спасать бросившегося вперёд Кикуноджо, одного из переодетых шиноби их каравана. Пусть Ино и восхищалась красотой его цветочных сюрикенов, но мастерски владеющий Стихией Воды враг был тому не по зубам. Впрочем, Бьякугану, тайдзюцу Хинаты и её новому дзюцу, Защите Шестьдесяти Четырёх Ладоней, сочетающему Мягкий Кулак и технику поглощения чакры, враг не мог противопоставить ничего. Его дзюцу разбивались об мерцающую голубую сеть, сплетённую обманчиво медленными движениями рук Хинаты, призывные пираньи беспомощно барахтались на впитывающей как губка воду земле, дубинки-тонфа были остановлены изящными окутанными синей чакрой руками. Поэтому, когда клон отправился со стонущим от боли во множестве выбитых тенкецу придурком в Отдел Пыток и Допросов Конохи, Наруто снова пришлось утешать сначала Ино-тян, которая была до сих пор расстроена слабаками-противниками, а затем и Хинату-тян, которая переживала из-за того, что справилась с противником недостаточно быстро. Последнее Наруто напрочь не понимал, нукенин показался ему очень сильным шиноби, а значит и Хината-тян была офигенной.
Когда пришло время выяснять отношения с клиентами, Хината не показывала ни капли неуверенности. И в ходе неприятных разговоров выяснилось, что переодетая в парня девушка — это принцесса Страны Овощей Харуна, Кикуноджо и Юриноджо — шиноби её страны, поклявшиеся защищать принцессу. Что отец отдал её в качестве заложницы в соседнюю страну, и теперь они возвращались домой, под прикрытием ни о чём не подозревающих торговцев, среди которых были старики и дети. К своим спутникам принцесса относилась с презрением и высокомерием, что жутко взбесило Наруто, и напарницам даже пришлось удерживать его от вспыльчивых слов и необдуманных действий.