Изначальный план Наруто, в одиночку отправиться на разведку в самоходную крепость, перетерпел серьёзные изменения. Хината резонно возразила, что при исследовании неизвестного места её Бьякуган будет незаменим. Но предложение отправить клона она отвергла, аргументировав тем, что в случае столкновения (а столкновение, судя по разрушенной деревне было неизбежным) арсенал дзюцу её клона будет ограничен. Личное присутствие позволяло, не полагаясь на Наруто, использовать теневых клонов и Проклятую Метку. Ино и Чоуджи поддержали своего командира и Наруто, скрепя зубы, принял аргумент.
В столкновении с противником неизвестной силы кидаться сломя голову в бой и не принять меры предосторожности было бы идиотизмом, достойным старого Наруто. Того Наруто, который не встретил Карин-тян, того, кто был всего лишь будущим Хокаге и величайшим шиноби мира (в этом не было ни малейших сомнений), но даже не мечтал о карьере учёного. Так что Наруто принял все меры предосторожности — проверил наличие тэга с шики Техники Бога Грома в кармане у Чоуджи и организовал команду эвакуации для ассистенток.
Когда в мерцании коронного дзюцу Четвёртого на поляне возникли члены команды Хинаты, Наруто облегчённо выдохнули. Во вспышке выброса Стихии Огня исчезли теперь ненужные пузырьки с кровью, а скалящиеся во все зубы Наруто без всякой деликатности сбросили своих связанных пленников на каменистую землю.
Затем Наруто швырнул в одного из своих клонов кунай с намотанным на рукоять тэгом. Тот, перехватив оружие в воздухе, коротко кивнул, расправил четыре полупрозрачных крыла из чакры и плавно поднялся в воздух. Взметнулся порыв Ветра, чья белёсая чакра мягко обернула клона, и он, набирая скорость, быстро превратился в маленькую точку в небе.
Воздух снова моргнул. На поляне появился хорёк, сжимающий в гротескно удлинённых лапках увесистый фолиант. Увидев своего собрата, уютно устроившийся на груди у связанного Темучина зверёк поднял голову и настороженно зашипел.
— Знаешь, Босс, — недовольно пробормотал Наруто, появившийся в скудных клубах дыма на месте прибывшего хорька. — ты мог бы эту хреновину забрать и сам.
Наруто глупо улыбнулся и почесал затылок.
— Не сердись, Наруто-кун, — положила руку на плечо клону Ино. — Ты же сам знаешь, что так было нужно.
— Знаю, — буркнул он, слегка разомлев под этим неожиданно интимным жестом. — Придурок Хайдо мог уничтожить или спрятать книгу. Она могла быть каким-то крутым артефактом. Но всё равно!
— А почему ты заменял книгу дважды? — заинтересовалась Хината.
— Ты заметила? Как и ожидалось от моей ассистентки! — расплылся в улыбке Наруто. — Мы же не знали, как повернётся беседа, придурок мог открыть книгу и удивиться, увидев пустые страницы. Вторая замена была теневой копией оригинала.
Ино отпустила плечо тут же недовольно надувшего губы клона и повернулась к пленному Темучину.
— Знаешь, тебе придётся кое-что узнать о своём расчудесном господине. И это тебе не понравится. Хината, покажешь ему?
Хината подошла к связанному пленнику и присела возле него на корточки.
— Вспомни день гибели твоих родителей. Вспомни разрушение своей деревни. Вспомни всё, что ты забыл! Дзюцу обращения времени!
* * *
Если бы в этом месте мог появиться сторонний наблюдатель, он бы непременно умилился идиллической картине, простёршейся перед ним. На ярко-зелёной траве с увесистой книгой в руках разлёгся голубоглазый блондин в тёмно-оранжевом плаще с чёрными языками пламени.
Напротив него в удобном шезлонге похожую книгу читала его взрослая копия, те же голубые глаза, те же яркие волосы, различался лишь цвет плаща и джонинский жилет под ним.
Рядом с блондином, приобняв его за плечи, лежала прекрасная аловолосая девушка. Время от времени она придерживала пытающуюся перелистнуть страничку руку — скорость чтения парня была чуть выше, и она не всегда успевала.
Огромной горой над ними возвышалась антропоморфная лисья фигура. Несмотря на то, что перед лисом лежала огромная, размером с небольшое здание, копия книги, он лишь позёвывал, лениво перелистывая страницы.
— Эй, Курама! — оторвал от страниц взгляд блондин. — Почему ты не читаешь? Это же интересно!
— Он же неграмотный и ищет картинки! — рассмеялась девушка.
— Готова ответить за свои слова, женщина? — взревел лис.
— Конечно, рыжий! — аловолоска показала в улыбке зубы. — А ты готов снова огрести люлей?