— Наруто... — прошептала Хокаге.
— Второй отец и ещё одна мать, — тихим голосом продолжал Наруто. — сейчас лишь скопления чакры в глубинах моей печати. Мыслящие и чувствующие существа, которых от небытия отделяет лишь тонкий ручеёк моей чакры. Стоит со мной чему-то случиться — они умрут, умрут навсегда, исчезнут, как будто никогда не существовали! Я не могу этого допустить! — голос Наруто сорвался на крик. — НЕ МОГУ! НИКОГДА!
Цунаде почувствовала, как слова её безалаберного младшего братца задели что-то в глубинах её души. Она сделала короткий шаг вперёд и крепко обняла Наруто.
— Наруто-сан, — послышался голос Кабуто. — Это могу сделать я.
Узумаки высвободил лицо из глубокого декольте Цунаде и она почувствовала как воздух холодит дорожки влаги на открытой коже. Наруто повернулся к Кабуто и твёрдо сказал:
— Я не имею права. Я и так позорно ушёл от ответственности, позволив тебе совершить призыв.
Кабуто хотел что-то возразить, но Наруто остановил его полным решительности и скрытой силы жестом.
— Кабуто-сан, — непреклонно продолжил джинчурики. — я — будущий Хокаге. Я не могу, не имею морального права, прятаться от опасности за спинами своих друзей. Я безмерно благодарен тебе, я знаю, что всегда смогу опереться на твоё плечо. Но есть вещи, которые настоящий шиноби должен сделать сам. Ты же знаешь, защитить дорогих людей — это мой путь ниндзя. И если я проявлю малодушие сейчас — потеряю себя, утрачу право называться Наруто Узумаки!
— Именно за это я и люблю тебя, Наруто-кун, — послышался голос Мито.
— Эй! Она имела в виду как брата! — фыркнул Хаширама. — Глядя на тебя, не знаю, кем гордиться, тобой или всё-таки собой?
— Я был бы счастлив, будь в том, что я вижу в тебе, была бы хоть толика моих заслуг, — мягко сказал Джирайя.
— А я безумно рад, что полюбил рамен больше других блюд! — джинчурики встретил изумлённые взгляды улыбкой. — Что? Захотелось немного разрядить обстановку.
— Ты крутой, братец Наруто! — поддержал её Наваки. — Я стану Хокаге сразу после тебя! Или правильней будет «дедуля Наруто»?
Узумаки ослепительно улыбнулся и встал в позу Хорошего Парня. И всем присутствующим показалось, что тусклое пространство храма посветлело, оранжевые блики заиграли на лаковых поверхностях множества одинаковых масок, послышался звук волн и подул тёплый солёный ветер.
— Вот только знаете, — ухмыльнулся Наруто. — как шиноби я постараюсь сжульничать. Стихия Дерева: Теневое клонирование!
Фигура блондина поплыла волнами, из бока начал появляться наплыв, он деформировался и рос, пока не принял форму ещё одного Наруто. Тёмно-коричневая деревянная поверхность клона начала обретать цвет, пока рядом не встала неотличимая копия джинчурики.
— Как думаешь, Мито-тян, — задумчиво протянул клон. — теперь получится?
— Возможно, — ответила Мито, протягивая ему устрашающую демоническую маску, извлечённую из печати на запястье. — но опасность всё равно велика.
— Ну, если бы я не готов был рисковать — не стал бы шиноби, — сказал Наруто и бережно взял рогатую маску в руки.
— Отойдите подальше, — велела Мито.
Клон Наруто стал в дальнем углу храма, остальные освободили место и стали возле входа. Окинув своих близких людей долгим взглядом, клон решительно надел маску на лицо.
По храму пронёсся порыв леденящего ветра. Волосы и одежда клона развевались как под свирепыми шквалами урагана. Призрачно-голубое сияние чакры окутало Наруто, и он резко раскинул руки в стороны. За его плечами возникла исполинская рогатая фигура в белых одеждах, стоящая в той же позе, зажав в зубах небольшой ритуальный нож.
— Тот, кто воззовёт к Богу Смерти, — тихо сказала Мито. — должен стать одержимым Печатью Мёртвых Демонов, позволить ей завладеть собой. Тогда он сможет вскрыть живот Шинигами и печать будет разрушена.
Гигантский призрачный Шинигами выхватил нож изо рта, взял в руку и, слегка поколебавшись, решительно совершил сэпукку.
— Тот, кто свершит это деяние, — монотонно продолжала Мито. — станет силой, что вскроет печать, будет человеческой жертвой, оплатившей содеянное.
На животе древесного клона Наруто появился глубокий разрез, из которого обильным потоком хлынула кровь. Такой же разрез появился на животе изумлённого теневого клона, кровь хлынула и из живота самого Узумаки. Теневой клон развеялся облаком густого дыма.
— Я предполагал, что так будет, — мрачно сказал Наруто. — Ничего, я джинчурики, быть силой человеческого жертвоприношения мне не привыкать.