Наруто задумался. Тренировка — это, конечно, хорошо, но создавать клона за клоном звучало невероятно скучно, да и вряд ли приблизит к исполнению любой из его целей. К тому же он, Наруто Узумаки, и так делает теневых клонов круче всех, куда уж ещё лучше?
Шикамару видел колебания друга и понимал, что, если он ничего не сделает, наблюдению за облаками придёт конец. Нужно было подтолкнуть товарища. Обязательно нужно использовать слабые места Наруто, благо они были общеизвестны. Не в силах выносить абсурдность и безумие собственных доводов, он внутренне скривился, но всё же произнёс:
— Говорят, сильный каге может создать клона на другом конце поля боя. Если ты достигнешь подобного мастерства, ты сможешь прямо из дому создать клон чуть ли не в Ичираку. Представь, как будет впечатлена Сакура!
Наруто обрадовано заметался по крыше. В его сознании вспыхивали слова «Хокаге», «рамен» и «Сакура-тян». С каждым клоном он будет всё ближе к Хокаге! Остановившись на краю крыши и сложив пальцы крестом, джинчурики звонко прокричал:
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
Появляющиеся в воздухе клоны беспомощно падали на землю и исчезали в облаках дыма.
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
Шикамару понял, что в его гениальном плане не учтён один очень важный фактор.
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
Шикамару скривился, день обещал быть проблемным.
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
*
Предложив начать с чистого листа, Карин кратко рассказала о себе, в традиционном для шиноби ритуале знакомства.
Дождавшись своей очереди, Наруто поведал, что ему нравится, о том что не нравится, о своей мечте и о своих стремлениях. Рассказал о своём пути ниндзя. Слово за слово, они разговорились.
Получив редкую возможность выговориться, Карин поведала о своей нелюбви к Кусе, о своей ненависти к Зосуи-сенсею, о своей мечте иметь семью. Горечь сдавливала горло, но она продолжала выталкивать слово за словом. Рассказала о смерти матери, о своей нелёгкой судьбе и о своём незавидном будущем.
Подняв глаза, девушка поражённо замерла. Перед ней сидел совершенно другой человек. Вместо глупого и непоседливого подростка, перед ней сидел внимательный и сосредоточенный шиноби. Его взгляд выражал понимание, сострадание и сочувствие. Его чакра показывала спокойную силу и обещание укрыть и защитить. Скрытые за стёклами очков глаза предательски защипало.
Наруто смотрел на Карин, в её большие алые глаза. Эти глаза были ему знакомы. В них была боль, уязвимость и пережитые страдания. Эти глаза он видел у Хаку. Эти самые глаза он часто видел в зеркале. Его затопило сочувствие и ощущение сопричастности, ему хотелось укрыть девушку от невзгод и от всего мира. Как и Хаку, девушка сразу же стала ему дорогим человеком, защищать которого — это его путь ниндзя.
Карин продолжала рассказ. Она рассказала, что попала в команду Зосуи без какого-либо обучения, о своём целительском даре, об отсутствии каких-либо техник, кроме сенсорного дзюцу, доставшегося от матери.
То, что сделал Наруто ее поразило. Он молча встал, развернулся и быстрыми шагами покинул комнату. Не в силах скрыть разочарования, Карин рухнула на кровать и заплакала. Она никогда в жизни так не ошибалась в людях. Человек, казавшийся таким понимающим и таким надёжным, оказался бесчувственной тварью, ничем не лучше членов её команды. Лишённая последних сил и потеряв счёт времени, Карин не знала сколько минут или часов провела в рыданиях. Из этого состояния её вывел звук открываемой двери. Подняв голову, она увидела Наруто с тремя потрёпанными, забрызганными грязью и жиром, видавшими виды свитками. Свитками, характерными для техник ниндзюцу.
Притихшие было рыдания возобновились с утроенной силой. Но теперь это были светлые и радостные слёзы счастья.
*
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Проблемно!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— О, ну пожалуйста!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
*
Для Наруто это был сам собой разумеющийся поступок, мелочь, недостойная упоминания. Три общедоступные техники, дзюцу, которые знают даже гражданские, каждый, проваливший экзамены в Академии. Свитки с этими техниками валялись у него дома уже несколько лет и использовались как угодно, только не по назначению.
Для Карин это было самое прекрасное, что она видела в жизни. Знак доверия, приязни и доброты. То, чего у неё не было со дня смерти мамы. Не выдержав нахлынувших чувств, Карин обняла выронившего от неожиданности свитки Наруто, спрятав лицо у него на груди, пусть даже ей для этого пришлось сильно наклониться. Поэтому увидеть его смешно выпученные глаза и отвисшую челюсть она уже не смогла.
*
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— Техника Теневого Клонирования!
— О-о-ох!
*
Карин стояла в неуклюжих объятиях нервно ёрзающего Наруто. Она купалась в его чакре, в её ярком солнечном свете и тепле. Ей хотелось остаться с этим человеком навсегда, быть его верной спутницей, его опорой и поддержкой в каждом его начинании. Она была уверена, что, несмотря на не самый яркий ум, человек с такой целеустремлённостью, с такой силой убеждения, рано или поздно будет Хокаге. Карин позволила себе погрузиться в мечты — вот она верная ассистентка великого учёного (нет, понятно, именно ассистентка будет силой разума в их дуэте, а босс будет неудержимой движущей силой!). Вот она — секретарь великого Хокаге! Хокаге, конечно же, сначала будет совершенно не в курсе чувств своей помощницы. Но будут долгие вечера, проведённые за бумагами, а потом он заметит, что его опорой и поддержкой является верная красноволосая ассистентка. И вот, наконец, его рука случайно задержалась на руке, подавшей стопку важных бумаг, потом сжала хрупкую ладошку. Вот, он поднимает глаза и замечает её красоту… Вот они стоят в объятиях (прямо как сейчас!), и его губы приближаются к её губам… А потом… Щёки Карин залил густой румянец. Огромным усилием воли девушка заставила себя вернуться к суровой реальности. Скоро конец экзаменов, её команда провалилась, и ей придётся вернуться в ненавистную скрытую деревню. Карин яростно прошептала:
— Жаль, что я не смогу остаться с тобою в Конохе!
Несмотря на её тихий голос, Наруто всё равно услышал. Услышал и недоумённо спросил:
— Почему? Оставайся со мной! Ты же моя ассистентка, даттебайо!
— Я шиноби Кусагакуре. Если я останусь, я стану нукенином. И твоя деревня выдаст меня Кусе, где меня будет ждать тюрьма, а затем и судьба моей матери.
— Ерунда! Я попрошу дедулю, и ты сможешь переехать в Страну Огня! Если хочешь, ты даже станешь шиноби Конохи!
Карин усмехнулась наивности парня. Его голос и чакра были наполнены уверенностью, он говорил истинную правду, верил в каждое своё слово. Кто бы ни был «дедуля» у этого одинокого сироты, он не в силах ей помочь. В конце концов, вряд ли это кто-то из глав кланов, высокопоставленных чиновников, а уж тем более не советник Хокаге. Но она всё равно была очень-очень благодарна за добрые слова, которых была лишена долгие годы после смерти мамы. Карин мечтательно протянула:
— Как жаль, что ты не из тех самых Узумаки!
— О чём ты? Я Узумаки!
— Узумаки были красноволосые, это был величайший клан. В детстве, глядя на свои и мамины волосы, я часто мечтала, что я Узумаки, что у меня есть клан, есть сильная семья, что кто-то придёт, заберёт нас, и защитит.