Сарутоби заинтересованно смотрел на джинчурики, поворот разговора был неожиданным. Изнывая от любопытства, встал из-за стола, подошел к Наруто и легко сжал его ладонь.
— Секретная техника Узумаки: Великое Теневое Клонирование Хокаге!
В клубах дыма возникло семь копий Хирузена. Только крепкая ладонь старого шиноби удержала Наруто от падения. Две фигуры в квадратных шляпах метнулись к джинчурики и, бережно подхватив его под руки, аккуратно уложили на диван в углу.
Хокаге тяжело рухнул в кресло, его двойники подошли к столу. Все дружно вытащили из карманов трубки, один из них кодированным импульсом чакры открыл тайник в рабочем столе, достал сберегаемый для особых случаев кисет. Клоны набили и зажгли трубки, позаботившись и об оригинале. Когда вся компания, пыхая дымом, вольготно устроилась на полу, оригинал резюмировал:
— Дела-а-а.
*
Наруто гладил Тору, лежащую у него на коленях. Почему-то не было ни Саске, ни Сакуры-тян. Ожидать же Какаши-сенсея вовремя не стоило и вовсе. Поэтому, когда тот появился с опозданием всего лишь в час, Наруто воспринял это, как чрезвычайно дурной знак. И действительно, оказалось, что сенсей не будет тренировать его к третьему этапу, сосредоточившись на тренировке Саске, а самого Наруто отдадут в руки первой жертвы Гаремного дзюцу. В другое время он стал бы спорить, но в этот раз промолчал. Может, повзрослел, может, дал результат разговор с Хокаге, а может, дело было в том, что с ним будет тренироваться Сакура-тян! И к горячим источникам он шёл без возражений, лишь затаив обиду на своего учителя.
На горячих источниках его ждало огромное разочарование — Сакура-тян тренировалась на женской половине. Попытка сказать Скрытому Извращенцу, что учитель, которого победил генин, мало чему может научить, вылилась в весьма доходчивую лекцию о чакре и её использовании. К сожалению, несмотря на то, что Наруто был весьма крут, он вынужден был признать, что его управление чакрой — полный отстой, последние дни показали ему, насколько длительный путь ему предстоит. К величайшему удивлению, всё, что рассказывал Очкастый Извращенец, Наруто знал! Вот только в книгах, которые толпа его собратьев читала в Академии, в то время как Босс (тут клон не удержал смешок) бегал от кунаев Панды-тян, всё это было расписано гораздо сложней и непонятней. Может, Скрытый Извращенец действительно был хорошим учителем, а может, дело в том, что в качестве иллюстрации он использовал Сакуру-тян (и она была офигенной!), но Наруто слушал его лекцию с необычным для него вниманием.
Когда тот показал упражнение хождения по воде, Наруто решил, что освоит его в два счёта! Ведь это было всего лишь развитие хождения по деревьям, которое он последние дни использовал очень-очень часто, ведь кунаи Панды-тян летели точно и быстро, и, убегая по земле, скрыться от них было затруднительно.
Реальность опустила его на землю. Наруто осторожно стал на воду, испуская чакру из ступней ног. Шаткой и осторожной походкой он шёл по воде к выглядящему ошеломлённым Скрытому Извращенцу. Но по мере увеличения глубины горячего источника, походка его становилась всё более и более неустойчивой, и, наконец, он свалился в обжигающе горячую воду. Последнее, что он увидел, перед тем, как рассеяться облачком дыма — обеспокоенное лицо Очкастого Извращенца и его протянутую руку.
*
Наруто медленно открывал глаза. Несмотря на то, что так плохо ему в жизни не было никогда, состояние очень быстро улучшалось. Осторожно оглянувшись, он увидел, что находится до сих пор в кабинете Хокаге и лежит на диванчике в углу. Рядом с ним сидели двое обеспокоенных дедуль, ещё несколько окружили стол — один лениво листал бумаги, другой сидел, откинувшись в кресле, и пыхтел трубкой (запах табака был незнаком, и это было подозрительно), а остальные почитывали книги в оранжевых, красных и зелёных обложках.
— Дедуля, что случилось? — спросил Наруто.
— Это я хотел бы тебя спросить! — ответил один из Хокаге. — Что это была за техника, я догадыаюсь. А вот как ты это провернул — не имею ни малейшего понятия. Как ты сделал моих теневых клонов? Наруто, я очень серьёзен, отвечай!
— Э-хе-хе-хе! — Наруто даже привстал, чтобы привычно почесать затылок. — Я тренировался над дзюцу копирования рамена, дзюцу сработало, только рамен нельзя жевать — развеивается! А с Торой как-то само получилось!
Хокаге вздохнул. Только один человек в деревне мог изобрести S-ранговое киндзюцу для того, чтобы бесплатно поесть.
— Наруто, слушай меня внимательно. Внимательно!
Наруто резко выпрямился. Слабость прошла, удовлетворенно отметил он.
— То, что ты сделал, считалось невозможным. Я поговорил с копиями, это действительно мои теневые клоны. Ты знаешь, что это означает? Ты только что создал семь, СЕМЬ! шиноби уровня каге.
— Но ведь теневые клоны — отстой! Они развеиваются от одного удара! Да и ты сам можешь делать теневых клонов, я видел!
— Наруто, — Хирузен усмехнулся — если шиноби моего уровня допустил, чтобы его ранили, значит, противник настолько силён, что это ранение с огромной вероятностью будет смертельным. А семь теневых клонов могут применять все те же техники, что знаю я, и на поле боя выходят дополнительно семь каге.
— Так почему ты не делаешь клонов?
— У теневых клонов есть особенность — чакра шиноби делится поровну между копиями. То есть семь моих клонов будут в восемь раз слабее меня, причём я также стану слабым. Ты же создал семь полных чакры, хорошо отдохнувших Хокаге.
— А-ха-ха-ха! Я крутой! Наруто Узумаки — крутейший ниндзя Конохи!
— Наруто Узумаки — самый безответственный ниндзя Конохи. И я только вчера поверил тебе, доверился тебе. И ты чуть не провалил всё.
— Но что случилось? Дзюцу крутое — вон твои клоны читают извращённые книги!
— Наруто, как ты думаешь, много ли чакры у Хокаге?
— Очень много! Хокаге — сильнейший ниндзя деревни!
— Сколько моих копий ты вызвал?
Наруто для верности пересчитал присутствующих.
— Семь!
— Ты только что использовал как минимум семикратный объём чакры каге. Это не считая-то затрат на саму технику — контроль у тебя хромает.
— Но ведь всё получилось! Это что, я в семь раз круче Хокаге? Дедуля, тебе пора сдавать шляпу, мне она пойдёт больше!
Радость Наруто от осознания собственной крутизны, наткнувшись на строгий и серьезный взгляд Хокаге, постепенно увяла.
— Наруто, слушай меня. Техника, что ты изобрёл — великолепна. Она сравнима с техниками Второго Хокаге. Но она очень-очень опасна. Ты — Узумаки, у вас много жизненной силы, у вас много чакры. Но как ты думаешь, может ли у тринадцатилетнего подростка быть чакры как у семи каге?
— Наверное нет... — протянул Наруто. — Но тогда как у меня получилось?
— Подумай. Где ты взял чакру, если у тебя не хватало своей?
— Не знаю... Стоп! У лиса! Лис дал мне чакру!
— Правильно! И что это значит?
— Так пусть приносит пользу! Он ведь напал на Коноху!
— Как ты думаешь, что было бы, попробуй ты сделать не семь, а десять клонов?
— У Лиса взяло бы больше чакры?
— Не всё так просто. Как ты себя чувствовал после техники?
— Мне было очень плохо и я был очень слабым.
— Если бы ты потратил ещё больше чакры, печать, сдерживающая лиса, не успела бы восполнить твой резерв. И знаешь,что бы произошло?
Наруто отрицательно замотал головой, хоть и подозрения у него были.
— Ты бы умер и Карин Узумаки осталась одна. Ты бы причинил горе мне, Аяме и Теучи Ичираку, Ируке Умино, своим друзьям и товарищам по команде. Но это было бы не самым худшим.
— Что может быть хуже смерти?
— Печать могла не выдержать. И в центре Конохи появился бы девятихвостый лис. Все, кого ты знаешь и любишь, погибли бы. Всё, что тебе дорого, было бы разрушено. Всё, ради чего ты жил, — уничтожено. Ты уверен, что до сих пор хочешь быть Хокаге?
— Конечно! — несмотря на то, что было смертельно стыдно, Наруто не колебался.
— Но что это будет за Хокаге, настолько безответственный, что представляет для деревни угрозу большую, чем самые свирепые враги?