Феденька, переступив стершийся порог старой гостиницы, вошел в душный сумрак холла. За резной конторкой дремал хозяин, старый Али Хусейн.
— Кто такой, что надо? — увидев посетителя, встрепенулся он, щуря глаза. — А, мистер Липин! — узнал он Феденьку и заулыбался навстречу старому знакомому. — Снова к нам? Надолго? Могу дать тот же самый номер, и цена не изменилась. — Али Хуссейн вытянул из-за стойки свое упитанное тело и, прихватив ключ от номера, поспешил к постояльцу. — Эй, мальчик, отнеси вещи господина в пятый номер! — велел он худосочному мальчишке в шароварах, вынырнувшему из-под лестницы.
Мальчишка схватил Феденькин чемодан и бодро зашлепал босыми пятками по ступеням скрипучей лестницы. Феденька кинул ему несколько монет, тот счастливо оскалил белоснежные зубы и, сунув монеты за щеку, умчался, даже не поклонившись.
Номер был все так же плох, как и раньше. Пыльный, душный, с окнами на улицу, откуда в комнату вливались шум и гам и проникал запах дыма из соседней пекарни. Но Феденьку это не огорчало. Он не собирался надолго здесь задерживаться. Приоткрыв деревянные ставни, он оглядел улицу, не спеша умылся и прилег на жесткий старый матрас, повидавший, очевидно, на своем веку не одну сотню постояльцев.
Итак, сколько ни думал, сколько ни размышлял Феденька над своими дальнейшими планами, ничего лучше, чем продать в Каире монеты и поскорее отправиться в Англию, он не придумал. Продавать здесь остальные свои находки было рискованно, Каир — город маленький, о том, что он был участником экспедиции Картера, легко разнюхать, а наличие у него древних артефактов можно повернуть как угодно. С расхитителями гробниц египетские власти боролись нещадно. Неприятностей Феденька не хотел.
Вопрос состоял в следующем: кому продать монеты — местному торговцу или поискать европейца? Местные торговцы были менее привередливы и вряд ли будут задавать ненужные вопросы, хотя и заплатят меньше. Европейцы надежнее, но могут проявить ненужное любопытство. Впрочем, сперва стоит прицениться к товару. Хотя Феденька и обсудил эту тему весьма всесторонне еще в лагере и с Аланом, и с Артуром, и даже Картера расспросил, но все же стоит посетить несколько ювелирных магазинчиков, лавок, торгующих древностями. А может, и предложить им свой товар? Феденька ужасно волновался.
На следующий день, облачившись в костюм и шляпу, прихватив с собой все свои сокровища, — оставлять их в гостинице уважаемого Али Хусейна было бы величайшей глупостью, — Феденька отправился в центр, решив начать с респектабельных магазинов. Побродив часа полтора, он убедился, что просто так пристроить свои монеты ему не удастся и о солидных торговцах, скорее всего, придется забыть.
Продавцы в этих магазинах были предупредительно любезны, но при этом окидывали Феденьку чуть презрительными оценивающими взглядами, от которых он совершенно терялся.
— Мистер Липин! — услышал Феденька радостный оклик, выходя из очередного магазина.
Он обернулся и увидел перед собой своего радушного хозяина.
— Прогуливаетесь? — мягко, с характерным выговором поинтересовался Али Хусейн.
— Да вот, решил размяться.
— Интересуетесь сувенирами?
— Ну да, думал купить что-нибудь сестре в подарок, — после короткой заминки соврал Феденька.
— Купить? Похвально, похвально. И что же вы ищите?
— Да какую-нибудь старинную безделушку, — с легким раздражением ответил Феденька, расспросы египтянина его тяготили.
— Старинную безделушку? Дорогой мой, но ведь вы только что вернулись с раскопок! — добродушно рассмеялся Али Хусейн, тряся пухлыми щечками. — А может, вы хотели что-нибудь продать? — понизив голос, спросил он с той же мягкой улыбкой. — Тогда вы напрасно ходите по подобного рода магазинам. Вам не дадут настоящей цены, а то еще и донесут властям. Ведь вы же знаете отношение властей к такого рода шалостям? Все находки должны быть учтены Службой древностей. — Говоря это, хитрый египтянин не спускал с Феденьки взгляда цепких маленьких глазок.
Феденька бы с радостью с ним распростился и убежал, но Али Хусейн крепко держал его за локоток.
— А что если нам зайти куда-нибудь, скажем, вон в то кафе и выпить по чашечке кофе с рахат-лукумом? А заодно и побеседовать как добрым старым знакомым?