— Подгоните к нам лодку и переправьте нас на ту сторону! — закричал Койот.
Но никто ему не ответил.
— Там никого нет, — сказал Орел, — мы зря прошли весь этот путь.
— Они спят, — объяснил Койот. — Мертвые спят днем и встают по ночам. Дождемся темноты.
После заката Койот начал петь. И вскоре четыре духа вышли из домов, сели в лодку и направились к ним. А Койот все пел, и вскоре духи присоединились к нему, отбивая ритм веслами. Но лодка двигалась и без весел. Она сама по себе скользила по воде.
Когда духи подплыли к берегу, Койот и Орел сели в лодку и вместе отправились на тот берег. Приблизившись к острову мертвых, они услышали, как стук барабанов и звуки танца несутся навстречу им над водами.
— Не входите в дом, — предупредили их духи, когда они причалили. — И не смотрите по сторонам. Держите глаза закрытыми, потому что это священное место.
— Но мы замерзли и проголодались. Разрешите нам войти, — взмолились Орел и Койот.
И им разрешили войти в сделанный из прозрачных циновок большой вигвам, в котором духи плясали и пели под звуки барабанов. Старая женщина принесла им немного моржового жира в плетеной бутыли. Макая в нее перо, она кормила их, пока они не насытились.
И тогда Орел и Койот стали смотреть по сторонам. Внутри вигвама было очень красиво, и там было много духов. Они были одеты в праздничные платья, богато украшенные раковинами и лосиными зубами. Лица их были раскрашены, а в волосах у них торчали перья. Луна, сиявшая над большим вигвамом, наполняла его своим светом. А около луны сидела Лягушка, которая следила за луной с той самой поры, как она туда запрыгнула много лет тому назад. Она следила за тем, чтоб луна ярко освещала певцов и танцоров.
Орел и Койот узнали в некоторых духах своих прежних друзей, но на двух пришельцев никто не обратил внимания. И никто не заметил, что Койот принес с собой корзинку. В этой корзинке он собирался унести духов обратно в страну живых.
Рано утром духи покинули вигвам и отправились на весь день спать. И тогда Койот убил Лягушку, забрал ее шкуру и надел на себя. А в сумерках духи вернулись и снова плясали и пели всю ночь. И они не знали, что это Койот в шкуре Лягушки стоит рядом с луной.
И в самый разгар пения и танцев Койот проглотил луну. И в темноте Орел стал хватать духов, клал их в корзину Койота и плотно закрывал ее крышкой. Потом оба они отправились в страну живых и Койот взял с собой корзинку.
Пройдя довольно большое расстояние, они вдруг услышали в корзине шум и остановились послушать.
— Это люди оживают, — сказал Койот.
Они прошли еще немного и услышали голоса в корзине. Это духи жаловались на свою судьбу.
— Меня тут толкают и пихают со всех сторон, — простонал один.
— А мне повредили ногу, — простонал другой.
— А мне отдавили руки и ноги, — пожаловался третий.
— Откройте крышку и выпустите нас! — закричали хором несколько духов.
Койот устал, потому что корзинка становилась все тяжелее и тяжелее. Ведь духи снова превращались в людей.
— Давай выпустим их, — сказал Койот.
— Нет, нет, — поспешно ответил Орел.
А немного погодя Койот поставил корзину на землю. Она стала для него слишком тяжелой.
— Давай выпустим их, — повторил Койот, — мы так далеко ушли от страны духов, что они уже не смогут вернуться.
И они открыли корзину. Люди снова обратились в духов и с быстротой ветра помчались назад на остров мертвых.
Орел начал было браниться, но вспомнил, что говорил ему раньше Койот.
— Сейчас осень. И листья опадают, как мертвые люди. Подождем до весны. Когда распустятся почки и расцветут цветы, давай вернемся в страну мертвых и попробуем все снова.
— Нет, — ответил Койот. — Я устал. Пусть мертвые останутся в стране мертвых на веки вечные.
И тогда Койот установил закон, чтоб люди, которые умерли, никогда не возвращались к живым. А если б он не открыл корзину и не выпустил духов, то мертвые возрождались бы к жизни каждой весной, так же как трава, и цветы, и деревья.
Мемалус[14] — остров мертвых
Когда-то, давным-давно, жили на свете молодой воин и красивая девушка, которые крепко любили друг друга и были счастливы. Но потом воин заболел. Он умер, и дух его перешел в страну духов. Там он тосковал по девушке и оплакивал ее, а она оплакивала его в земном мире. Через несколько дней после его смерти дух из земли мертвых явился ей во сне и заговорил с ней.
— Твой возлюбленный тоскует по тебе, — послышался голос духа, — и, хотя он сейчас в прекрасной стране духов, ему тоскливо без тебя. Он не может быть счастливым, пока ты не придешь к нему.
14