Как ни печально, но вся эта «артамоновская история» — не выдумка писателя. Был такой драматический эпизод в жизни одной из наших областей, был и реальный прототип Артамонова. Но за конкретным фактом и реальным лицом писатель разглядел некое явление, которое может принести немало зла, если с ним не вести решительную борьбу. «Артамонов — обобщенный тип таких руководителей, — писал М. Гус, — для которых главное — быть первыми в очередной кампании. И эти горе-руководители превращают важные государственные задания в бег: кто раньше придет к финишу. Они опошляют всякое дело, за которое берутся... Артамоновы еще остались. С ними нужно бороться вплоть до полного искоренения»[152].
Даже самые придирчивые критики романа признали образ Артамонова безусловной удачей писателя. Тут проявилось единодушие. Но так же единодушно Артамонов был истолкован несколько односторонне: только как «обломок», унаследованный от времен культа личности. Позже В. Панков мимоходом заметит, что «в деятельности Артамонова весьма вредно дали знать о себе прожектерство, штурмовщина, «волевые» методы работы...»[153].
Верно. Стиль работы Артамонова включает не только уже осужденные партией методы времен культа личности, но и все чаще проявлявшие себя в конце 50-х — начале 60-х годов волюнтаризм, волевые, субъективистские решения и действия, не согласовавшиеся с экономическими законами социализма. Своевременное отражение этих отрицательных явлений было тем новым, смелым словом, которое сказал В. Кочетов в нашей литературе, помогавшей партии своими средствами утверждать ленинские принципы во всей жизни и деятельности советского общества.
На фоне внешне колоритной фигуры Артамонова образ первого секретаря Старгородского обкома партии Денисова кое-кому показался бледноватым. Да, в контрастном сопоставлении со своим «соседом» Денисов в чем-то «проигрывает»: он менее «масштабен», прост, демократичен, работает спокойно, деловито, без шума и треска, порой ошибается, но именно он оказался «главноработающим». Воплотить такой характер, пожалуй, было потрудней, чем эффектно-броского, «монументального» Артамонова.
В. Кочетов лично был знаком с многими партийными работниками, в том числе и секретарями обкомов и крайкомов, с некоторыми из них дружил, переписывался, вдумчиво наблюдал за их деятельностью, поэтому в отличие от иных критиков романа хорошо знал, какая ответственность перед партией и народом лежит на плечах этих людей, какую громаду вопросов приходится им решать изо дня в день, из месяца в месяц, год за годом. Писатель понимал, что показать работу секретаря обкома во всей полноте его трудов, забот, поисков и решений — дело совершенно безнадежное для одной книги. Надо было как-то ограничить свою идейно-творческую задачу.
Объективный анализ образа Денисова дает основание утверждать, что В. Кочетов достаточно четко определил для себя эту задачу: показать, что методы руководства времен культа личности хотя и сказались на деятельности отдельных лиц, вроде Артамонова, но в целом ленинский стиль работы партии остался незыблем, он живет и развивается.
Вот с позиций этого замысла и надо подходить к образу Денисова, да и к роману вообще, поскольку он и создан ради этого героя, а не приписывать автору собственные домыслы, как это делали некоторые критики. Легче всего придумать за писателя проблемы его произведения, а потом доблестно доказать, что решение их не состоялось.
Но обратимся к самому Денисову.
Обычно действие в романах В. Кочетова длится не более полутора — двух лет. В пределах этого времени особенно-то не размахнешься с эпическим развитием характеров, поэтому хотя бы вкратце писатель знакомит нас с предысторией ведущих героев. То же самое видим и в «Секретаре обкома».
О Денисове говорится, что родился и рос он в бедняцкой крестьянской семье; учился, закончил технологический институт в Ленинграде; работал инженером, начальником цеха, был избран секретарем цеховой парторганизации, потом секретарем парткома завода. На войну ушел политруком роты дивизии народного ополчения. Трижды ранен: под Гатчиной, на «невском пятачке», в третий раз, уже будучи командиром артиллерийского полка, в Познани. На этот раз ранен был тяжело, лечился долго, а по излечении снова направлен в партком своего завода. В Старгород приехал восемь лет назад парторгом ЦК на машиностроительном заводе. Затем стал секретарем райкома, секретарем горкома, а последние два с половиной года работает первым секретарем обкома партии. С этого момента и начинается повествование, а завершается тем, что Денисов сдает дела в Старгороде, чтобы возглавить партийную организацию Высокогорской области, где по вине Артамонова сложилось трудное положение.