— Нет!
— Единогласно. Пункт второй. Председателю районного исполнительного, комитета Совета депутатов трудящихся товарищу Соснину Дмитрию Григорьевичу объявить выговор. Возражения есть?
— Нет.
— Единогласно. Пункт третий...»
Как узна́ют Денисов и Сергеев чуть позже, руководители Лобановского района получили взыскания, по существу, за то, что решительно отказались от очковтирательства. От них из обкома требовали: если уж вы не смогли на деле окончить молотьбу и продажу хлеба государству, то по крайней мере представьте сводку о том, что завершили и то и другое. В отличие от некоторых сговорчивых и покладистых руководителей иных районов, тоже еще не выполнивших план, Кругликов и Соснин не пошли на обман, за что и схлопотали себе незаслуженно суровые взыскания, и уехали домой с чувством справедливой обиды.
Вся эта история наводит на мысль: а не поспешил ли Артамонов с рапортом о выполнении областью плана продажи хлеба государству? Не является ли этот рапорт плодом чисто канцелярского творчества? Ведь и весной того же года Артамонов раньше всех возвестил об окончании сева, а Денисов, проезжая по Высокогорской области, видел, как по полям ее колхозов все еще ползали сеялки.
Передав дальнейшее ведение бюро второму секретарю, Артамонов пригласил Денисова и Сергеева к себе на обед. Слушая гостеприимного, но самоуверенно-снисходительного хозяина, наблюдая за ним, Денисов невольно вспоминал лица членов бюро Высокогорского обкома, «единогласно» одобрявших каждое слово первого секретаря, поспешно кивавших головами. Воспоминал и думал: больше всего надо опасаться глядящих тебе в рот, подхватывающих каждое твое слово, торопливо одобряющих все, что ты сказал.
Но ведь на этом бюро Денисов заметил и таких, которые «сидели молча, хмуро глядя в стол и перед собой». Денисову было хорошо известно подобное состояние людей: они либо еще не все уяснили для себя, либо в чем-то сомневаются, либо вообще не согласны с данным решением вопроса. Этих людей надо непременно порасспросить, сделать так, чтобы они высказали свои сомнения и возражения, иначе вопрос может оказаться решенным неполно, однобоко и даже неправильно.
До известного периода Денисов относился к Артамонову с большим уважением: Высокогорская область гремит, она то и дело упоминается в числе передовых, ее лучшие люди удостаиваются высоких наград, а вот уже и сам первый секретарь обкома — Герой социалистического труда. Да и опыта руководства областью у Артамонова несравнимо больше, чем у Денисова. Почему же не поучиться у более опытного товарища по партии? Денисов с Сергеевым затем и приехали в Высокогорск, чтобы посоветоваться относительно строительства своими, местными силами гравийных и шоссейных дорог, а это дело у Артамонова, действительно, поставлено умело, на широкую ногу. И старгородские руководители почерпнули из опыта соседей немало полезного для себя.
Но вот это заседание бюро Высокогорского обкома!.. Оно показало Денисову многоопытного и удачливого секретаря в очень невыгодном свете. «С каждым годом Василий Антонович все больше и больше убеждался в том, как мудро партия поступила, порвав гипнотические сети культа личности... Не повторяет ли Артамонов уже отброшенное жизнью? Не преувеличивает ли значение своей личности в области, не пытается ли взять на себя все, что под силу только коллективу, большой партийной организации Высокогорья?» Пока это только вопросы, потом Денисов убедится, что его тревога была вполне обоснованной.
Живописная сцена артамоновского бюро и все эти раздумья Денисова делают необязательным описание того, как проводятся заседания бюро и вообще различные совещания в Старгородском обкоме партии. Из осуждающего взгляда Денисова на поведение Артамонова все становится ясным. Видимо, автор счел наивной иллюстративностью давать еще одну, подобную же по форме, но противоположную по духу сцену, которая бы свидетельствовала: у Артамонова, дескать, заседания бюро проходят вот как, а у Денисова — полюбуйтесь, совсем по-другому.
Решительное отрицание отживших методов руководства, демократизм первого секретаря Старгородского обкома, его убежденность в необходимости коллегиального решения назревших проблем и вопросов, помимо всего прочего, подтверждается и теми подлинно партийными, товарищескими, взаимо уважительными отношениями, какие сложились у Денисова с председателем облисполкома Сергеевым, вторым секретарем обкома Лаврентьевым, заведующим сельхозотделом Костиным, секретарем обкома комсомола Петровичевым. Не ладятся у Денисова дела только с Огневым, но тут уже вина последнего, занявшего в идеологической работе беспринципную позицию балансирования.