Место и значение «Записей военных лет» в нашей теперь уже довольно обширной документально-художественной литературе об Отечественной войне без особых претензий тоже, в сущности, определено самим автором в связи с одной исторической параллелью.
Поздней осенью 1941 года, находясь в Усть-Ижоре, в местах, где Александр Невский наголову разбил шведов, военный корреспондент В. Кочетов вспоминает, что в мальчишеские годы его, новгородца, восхищал летописный рассказ о подвиге одного из участников битвы, потопившего со своим отрядом три шведских корабля. Летопись ласково называет этого предводителя небольшого отряда просто Мишей. Так и остался он навечно в памяти народной Мишей. Вспомнив о нем и поиронизировав над своими «военно-стратегическими» идеями, корреспондент заключает: «Я не знаком с теми, кто находится сейчас на постах, в старину занимавшихся военачальниками, по рангам близким к рангу Александра Невского; я с ними не встречался, может быть, и не встречусь: они слишком далеко и высоко; как такие командуют, как и какие принимают решения, не знаю. Но как дрались и дерутся бойцы, как командовали и командуют своими подразделениями и частями лейтенанты, капитаны, полковники, то есть нынешние Миши, я видел и вижу ежедневно, вижу, восхищаюсь и никогда не перестану восхищаться их мужеством, патриотизмом, идейностью».
Достоинство «Записей» и состоит в том, что военный корреспондент, обладавший зорким и ясным ви́дением событий, правдиво, с искренним восхищением запечатлел подвиги многих и многих реальных героев, которых принято называть «рядовыми» участниками великих сражений. Это произведение является одним из достоверных свидетельств мужества, стойкости и выдержки советских людей в самые трудные и грозные недели и месяцы Великой Отечественной войны.
В биографическом плане «Записи» дают отчетливое представление о личных качествах В. Кочетова — человека, журналиста, в недалеком будущем широко известного писателя. Правдиво освещая факты и события, с радостным удивлением описывая героические подвиги и свершения защитников города Ленина, сам военный корреспондент неизменно остается в тени, пишет о себе только по необходимости, с покоряющей скромностью и простотой, порой с усмешкой над своими злоключениями и неизменно — с доброй улыбкой над различными происшествиями в среде никогда не унывающих собратьев по перу, готовых по заданию редакции в любую минуту отправиться хоть в самый ад. Но независимо от субъективных устремлений и скромности автора «Записей», по справедливому замечанию В. Чалмаева, «за всеми картинами поездок, встреч, бесед в записях раскрывается обаятельный образ фронтового корреспондента, разделявшего все, без исключения, фронтовые тяготы бойцов»[174].
В годы войны прошли проверку и закалились такие качества В. Кочетова, как горячий патриотизм, мужество, твердая воля, стремление всегда быть на передовой линии борьбы. А вместе с тем журналист-аграрник все больше накапливал знаний в области военного искусства. Бывший редактор газеты Ленинградского фронта «На страже Родины» М. Гордон вспоминает, что однажды в разговоре с ним командующий фронтом генерал Л. А. Говоров отметил: «Сегодня у вас в номере помещена статья из боевого опыта... Очень умная статья, должно быть, писал се хорошо подготовленный в военном отношении, тактически грамотный человек.
Леонид Александрович был удивлен, когда я сказал ему, что автор статьи В. А. Кочетов до войны работал корреспондентом «Ленинградской правды» по вопросам сельского хозяйства, что и образование у него сельскохозяйственное, никаких военных училищ он не кончал.
— А вот статья хорошая, умная, — в раздумье проговорил командующий»[175].
Личный опыт военного корреспондента «Ленинградской правды», потом начальника отдела боевой подготовки фронтовой газеты «На страже Родины» капитана В. Кочетова впоследствии пригодился писателю В. Кочетову при создании не только ранних военных повестей и книги «Улицы и траншеи», но и историко-революционного романа «Угол падения». Чтобы писать о войне, надо знать ее и мыслить по-военному.
174
Чалмаев В. Книга о сражающемся Ленинграде. — В кн.: Всеволод Кочетов. Годы фронтовые. М., Воениздат, 1964, с. 14.