Исторически достоверны и образы матерых врагов революции, например, генерала от инфантерии Юденича, которого его же подчиненные за тупоумие прозвали «кирпичом». И этот «кирпичный» строй души незадачливого главкома «Северо-Западной армии», мечтавшего даже о короне русского самодержца, передан в романе превосходно. В ином духе, но тоже сатирически изображен атаман Войска Донского, «галантный кавалер» и беллетрист Краснов — фигура прямо-таки водевильная. В дни похода под «белым крестом» на Петроград быстро вспыхивает и еще быстрей закатывается звезда скороспелого генерала Родзянки — племянника бывшего председателя Государственной думы. Жутковат в своих кровавых расправах с псковитянами, но и смешон в своих «демократических» кривляниях перебежчик, авантюрист и проходимец «батька» Булак-Балахович, к финалу бесславного похода ободравший бывшего главкома на несколько миллионов фунтов стерлингов, финских и эстонских марок.
Все это «бывшие» люди, дошедшие в борьбе против народа и революции до крайней степени политического, духовного и нравственного падения. Еще не растерявший до конца представления о чести и достоинстве русского офицера белогвардеец Горчилич в минуту откровенности говорит Ирине Благовидовой: «...мы все за два послефевральских года до омерзения опустились в нашей морали. Мы готовы целоваться с жабой, лишь бы жаба тоже боролась против большевиков». Таков крутой «угол падения» юденичей, красновых, родзянок, люндеквистов, лианозовых, савинковых и им подобных. И потому неудивительно, что роман, проникнутый духом историзма и реалистической достоверности, вместе с тем сатиричен.
Однако не все враги революции изображаются сатирическими красками. Один из вожаков контрреволюционного подполья полковник Незнамов показан как умный, убежденный, беспощадно жестокий враг. Далеко не глуп, хотя и предельно низок и подл, жандармский офицер Кубанцев. Но контрреволюцию не могли спасти ни «кирпичи»-юденичи, ни изворотливые, как ужи, кубанцевы, ни умные и жестокие палачи незнамовы.
В соответствии с исторической правдой, а также с учетом индивидуальных судеб людей В. Кочетов показывает, что наиболее честные и преданные Родине представители господствующих классов и привилегированных социальных слоев и групп так или иначе находят дорогу в стан революции. Пришел в Красную Армию, верно служил ей и погиб смертью героя генерал Николаев — лицо историческое. Покинули армию белых карателей подполковник Ларионов и штабс-капитан Снегирев. С воодушевлением трудится на Советскую власть инженер Илья Благовидов. Контрреволюция беспощадно мстит таким людям, но ей не по силам остановить или хотя бы на время задержать просветление умов.
В эпохи великих социальных потрясений всякое стремление встать над схваткой, отсидеться в затишье, в замкнутом мирке личных интересов неизбежно заканчивается крахом. Таков трагический путь красивой, изящной Ирины Благовидовой, поневоле втянутой в водоворот событий и оказавшейся вместе с теми, кого история обрекла на жалкое положение изгоев-эмигрантов. Утрата Родины — самое тяжкое последствие социального и нравственного «угла падения».
Хотя в романе большое место занимают судьбы людей, путь которых символически выражен в заглавии, подлинным героем произведения является революционный народ. Эта бурлящая, взрывчатая сила вопреки всем невзгодам, лишениям и бедствиям преисполнена энергии, веры в святость своего дела и воли к победе. Здесь каждое действующее лицо наделено своим характером, своими неповторимыми чертами.
До конца последовательным, убежденным большевиком-ленинцем выступает Павел Благовидов, который, несмотря на молодость, уже завоевал заслуженный авторитет видного партийного и военного работника, мужественно вступающего в полемику по сложнейшим вопросам обороны города даже с «всемогущими», не терпящими возражений Троцким и Зиновьевым. Привлекает душевной открытостью, доверчивостью к друзьям и вообще к «простому люду», а к врагам непримиримостью молодой чекист из рабочих Костя Осокин — одаренный ученик и продолжатель дела неусыпного стража завоеваний революции Яна Карловича. Высокой героикой овеян образ комиссара красной бригады Александра Ракова, в одиночку сражавшегося в кольце разъяренных врагов до последнего патрона, оставленного для себя. Запоминаются образы рядовых красноармейцев Козлова и Озерова, спасших незнакомого им Костю Осокина от смертельной опасности, рискуя собственной жизнью. А какая самоотверженность, какое бесстрашие потребовались от недавно еще забитой, неграмотной деревенской девушки Сани, оказавшей неоценимую услугу чекистам в разоблачении и ликвидации группы главарей контрреволюционного подполья!