Уже сама специфика журналистского труда открывала перед корреспондентом, воодушевленным столь высокими представлениями о своем гражданском и профессиональном долге, широкие возможности для того, чтобы день за днем запечатлевать живые свидетельства беззаветной преданности советских людей Родине, примеры их доблести и отваги в борьбе с врагом. И корреспондент «Ленинградской правды», а потом фронтовой газеты «На страже Родины» не упускал этих возможностей. Он много писал. Писал зарисовки, репортажи, корреспонденции, очерки о боевых делах пехотинцев и артиллеристов, моряков и летчиков, танкистов и разведчиков, снайперов и медсестер. Он показывал подвиги бойцов и командиров, политруков и комиссаров — людей, «идущих впереди». Бывал он и среди ленинградских ополченцев, насмерть стоявших на берегах Луги, и в рабочих отрядах, преградивших путь врагу на подступах к своим заводам. Ему доводилось проходить легендарной «Дорогой жизни» по Ладоге в только что освобожденный Тихвин и той же дорогой возвращаться в голодный и холодный, но не сдающийся Ленинград, зажатый в железном кольце блокады.
Образ военного корреспондента Всеволода Кочетова тепло запечатлел в своих воспоминаниях крупнейший советский поэт Николай Тихонов, сам неустанно боровшийся в осажденном Ленинграде оружием боевого поэтического и публицистического слова. «Когда я встречался с ним, — пишет Н. Тихонов, — я всегда поражался живучести этого человека. И его негодное, невоенное сердце подчинялось его железной воле и выдерживало все: голод, холод, неимоверную усталость, не говоря о постоянном пребывании под огнем, под бомбежками и постоянными огневыми налетами»[25].
Это — о нравственных качествах военного корреспондента В. Кочетова. А вот о его деловых, журналистских свойствах:
«Помнится, еще в дни ожесточенных схваток с гитлеровцами на подступах к Ленинграду, — рассказывает Герой Советского Союза В. К. Лаптев, — мое внимание и внимание моих товарищей по полку привлекали статьи и заметки В. Кочетова, печатавшиеся в «Ленинградской правде» и во фронтовой газете «На страже Родины». Всегда своевременные и острые, правдивые и целенаправленные, они передавали напряжение гигантской битвы, развернувшейся у стен города, рассказывали о величии духа советских воинов, оборонявших невскую твердыню. Знакомясь с любым боевым эпизодом из корреспонденций В. Кочетова, мы чувствовали, что это написал человек, повидавший войну своими глазами, сам испытавший и переживший то, о чем пишет, — и это во много раз повышало ценность его материалов»[26].
Достаточно полное представление о деятельности В. Кочетова как военного корреспондента дает его книга «Улицы и траншеи. Записи военных лет», по-своему вобравшая в себя заметки из многочисленных фронтовых дневников и то лучшее, что было создано им в жанрах публицистики в первый год войны. Об этих «Записях» речь впереди, но к ним придется не раз обращаться, поскольку в них содержится немало жизненного материала, положенного в основу ранних произведений В. Кочетова, написанных в годы войны.
«Ленинград — фронт. 1942 — 1943 гг.»[27] — читаем в конце повести «На невских равнинах» авторское указание на время и место работы над этим произведением.
Повесть как бы воскрешает и развертывает в художественной форме те страницы «Записей военных лет», которые рассказывают о доблести и геройстве воинов народного ополчения.
В начале июля 1941 года в одном из своих первых фронтовых блокнотов В. Кочетов рассказывает: «В эти дни со всей силой сказался характер советского человека. Не прошли даром заботы партии об идейном воспитании людей, о воспитании в них величайшего патриотизма. Мы были на Кировском заводе, когда в цехах рабочие стояли в очередях, чтобы записаться в народное ополчение. И так всюду: на «Электросиле», на «Скороходе», в научно-исследовательских институтах, в учреждениях».
25
Тихонов Н. Воспоминание. — В кн.: В. Кочетов. Публицистика. Воспоминания современников. Лениздат, 1976, с. 309.
26
Лаптев В. Книга о мужестве и стойкости ленинградцев. — В кн.: В. Кочетов. Город в шинели. М., Воениздат, 1967, с. 3.
27
Кочетов В. На невских равнинах. — Собр. соч. в 6-ти т. М, «Худож. лит.», 1967, т. 5, с. 605. Далее повесть цитируется по этому изданию без сносок.