Менса додала:
— А тим часом скажи: у групи «Дельта-Випад» такий самий дослідницький пакет?
Я перевірив. Хаб-система стверджувала, що це дуже ймовірно, проте ми тепер знали, чого варта її думка.
— Можливо, — сказав я.
«Дельта-Випад» — ще одна дослідницька група, схожа на нас, проте перебуває на континенті з іншого боку планети. Та експедиція масштабніша, її висадив інший корабель, тож люди не зустрічались особисто, тільки час від часу спілкувалися через комунікатор. До мого контракту вони стосунку не мають, у них власні вартмехи — згідно зі стандартом, один на десятьох клієнтів. Передбачається, що ми можемо зв’язатися в екстреній ситуації, проте відстань у пів планети — природна перешкода.
Менса відкинулася на кріслі й зчепила пальці:
— Гаразд, ось як ми вчинимо. Нехай кожен з вас перевірить окремі розділи пакета відповідно до своєї спеціалізації. Спробуйте виявити будь-яку відсутню інформацію. Коли сформуємо перелік недостач, я зв’яжуся з «Дельта-Випадом». Побачимо, чи зможуть вони надіслати нам файли.
Це був чудовий план, адже він жодним чином не залучав мене. Я спитав:
— Докторко Менса, я вам ще потрібен?
Вона повернулася на стільці обличчям до мене:
— Ні, я зв’яжуся з тобою, якщо виникнуть питання.
Були в мене контракти, де доводилося стояти біля людей день і ніч, просто на випадок, якщо клієнтам щось потрібно буде зробити, бо вони лінувалися використовувати потік зв’язку, щоб покликати мене.
Потім Менса додала:
— Можеш лишитись у командному приміщенні, якщо бажаєш. Хочеш?
Вони всі поглянули на мене, і більшість усміхалися. Носіння броні має одну ваду: я звик до непрозорого заборола, а тому розучився контролювати вираз обличчя. Не сумніваюся, що просто зараз на ньому читалося щось близьке до моторошного остраху або навіть приголомшеного жаху.
Менса вражено припіднялась і квапливо додала:
— Або ні. Взагалі, роби як тобі краще.
— Мені треба перевірити периметр, — відказав я і зміг розвернутися й вийти з командного приміщення нормально, а не так, наче тікаю від велетенських лихих почвар.
Повернувшись до безпечної вартівні, я притулився головою до вкритої пластиком стіни. Тепер вони знають, що вбивцебот хоче перебувати в їхньому товаристві не більше, ніж вони — в його. Я на дещицю себе видав.
А такого допускати не можна. У мене надто багато таємниць, і видавши одну, ризикую не вберегти й інші.
Відштовхнувшись від стіни, я вирішив і справді попрацювати. Насторожувала відсутність додаткового звіту. Директив не було. Мої освітні модулі — дешевка; більшу частину корисних фактів про безпеку я дізнався з освітньо-ігрових програм на розважальних каналах. (Дослідницькі групи, видобувні, біологічні й технологічні компанії мусять нас орендувати — інакше їм не дають фінансових гарантій; але ми дешеві у виготовлені й нетямущі. Нас би не наймали ні для чого, крім убивств, якби цього не вимагалося.)
Одягнувши додаткову натільну шкіру й запасний набір броні, я обійшов периметр і порівняв поточні показники ділянки і сейсмічні звіти з даними, які ми виміряли після прибуття сюди. Ратті й Арада розмістили в потоці нотатки, що фауна, подібна до істоти, яку ми тепер звемо Нападник, могла прорубати аномальні кратери в дослідницькому секторі. Проте навколо бази нічого не змінилося.
Також я переконався, що і на малій, і на великій цикадах є повний набір першої необхідності. Сам поклав їх туди, але тепер здебільшого перевіряв, чи люди не наробили дурниць, відколи я востаннє інспектував запаси.
Я зробив усе, що міг придумати, а тоді дозволив собі перейти в режим очікування й додивитися серіали. Проглянув три серії «Місячного святилища» і саме прокручував у пришвидшеному темпі сцену сексу, коли докторка Менса надіслала мені через потік кілька зображень. (У мене немає частин, що б стосувалися тендеру або сексу: якщо вони передбачені конструкцією, ви працюєте сексботом у борделі, а не вбивцеботом, — тому, мабуть, сцени сексу й видавалися мені нудними.) Я поглянув на зображення з повідомлення Менси, а тоді позначив собі, де поставив серіал на паузу.
Час зізнатися: насправді я гадки не маю, де ми. У дослідницькому пакеті є — або мала б бути — повна супутникова мала планети. Саме так люди вирішують, де проводити дослідження. Я ще не дивився на мапу і взагалі мало зазирав у дослідницький пакет. На своє виправдання скажу, що ми провели тут двадцять два планетарні дні, а єдиною моєю роботою було стояти неподалік і спостерігати, як люди проводять сканування чи беруть зразки ґрунту, каміння, води й листя. Відчуття нагальності просто не з’являлося. До того ж, як ви могли помітити, мені байдуже.