Побутнах я към него. И аз самият бях развълнуван, но трябваше да се свърши работата.
— Синко, — рекох аз, — още ли искате да докопате този мръсник?
Очите му блеснаха с див поглед.
— Почакайте! — възпрях го аз. — Нали няма да го убиете?
— Ще видим — захили се той.
— По-спокойно. Зная за тази работа повече, отколкото си мислите. Мога да ви помогна. Известно ми е къде се намира.
Той посегна през бара.
— Къде е?
— Пуснете ми ризата, синко, — помолих кротко аз, — защото в противен случай ще се озовете в задния двор и ще обясним на полицаите, че сте припаднали. — Показах му палката.
Той ме пусна.
— Извинявайте. Но къде се намира? — той ме изгледа. — И откъде знаете толкова?
— Всичко по реда си. Има картотеки — в болницата, в сиропиталището. Директорката на сиропиталището се казваше мисис Федърейдж, нали? После я замени мисис Гронстейн, така ли е? Като момиче сте се казвали Джейн, вярно ли е? И вие не ми казахте нищо от това, нали?
Той се озадачи и поуплаши.
— Какво става? Неприятности ли искате да ми създадете?
— Съвсем не. Грижа се за вашето благоденствие. Мога да ви предам онзи тип в ръцете. Ще правите с него каквото поискате и ви гарантирам, че никой няма да ви преследва. Но не мисля, че ще го убиете. Ще сте луд да го сторите, а вие не сте. Не съвсем.
— Стига празни приказки — махна той с ръка. — Къде е онзи тип?
Налях му още малко питие; беше пиян, но гневът му го отрезвяваше.
— Не бързайте толкова. Аз ще направя нещо за вас, а вие за мен.
— А… какво?
— Вашата работа не ви харесва. Какво ще кажете за висока заплата, постоянна работа, неограничена сметка за разходи, сам да си бъдете началник и много разнообразие и приключения?
— Ще кажа… — той се взря в мен, — ще кажа: „Изкарайте си слона от асансьора!“ Престанете, татенце, такава работа не съществува.
— Добре, да решим тогава така — аз ще ви го предам, ще си разчистите сметките с него, после ще опитате работата, която ви предлагам. Ако тя не е каквото твърдя… ами насила не мога да ви задържа.
Разколеба се; последната чаша свърши работа.
— Кога ша… ми… го… дадете? — изрече той със заплитане.
— Ако сключим сделката, още сега!
Той протегна ръка.
— Сделката е сключена!
Кимнах на помощника си да поеме целия бар, отбелязах времето — беше 23.00, и понечих да се провра под бара, когато музикалният автомат пропя: „Аз съм собственият си прадядо!“ Обслужващият го техник беше получил нареждане да го зарежда със стари американски песни и класически естрадни мелодии, защото не понасях музиката от 1970 година, но не знаех въобще, че тази лента е в него.
— Спри го! — наредих аз и добавих: — Върни парите на клиента. Отивам до склада, веднага се връщам. — Отправих се навън, последван от „неомъжената майка“.
В коридора срещу тоалетните имаше една стоманена врата, от която имахме ключове само аз и моят дневен управител — зад нея се намираше още една вътрешна врата, от която само аз притежавах ключ. Влязохме там.
Той огледа със замъглен поглед стените без прозорци.
— Къде е?
— Ей сега. — Отворих куфара, който беше единствената вещ в стаята — „Полеви трансформатор на координати, производство 1992 г., модел 11“. Красиво нещо, никакви подвижни части, напълно зареден тежеше двадесет и три килограма и напълно приличаше на куфар. През деня го бях регулирал много точно; трябваше само да поразклатя металната решетка, която ограничаваше полето на трансформация. Това и направих.
— Какво е това? — попита ме той.
— Машина на времето — отвърнах аз и хвърлих мрежата върху него.
— Ей! — викна той и се дръпна назад. Съществува специална техника. Мрежата трябва да се хвърли така, че човекът инстинктивно да отстъпи и попадне в нея — тогава я затваряте с двама ви напълно обградени от нея — в противен случай може да оставите някоя обувка, пета, част от крака или да „загребете“ дъска от пода. Но това е цялата сръчност, която се изисква. Някои агенти примамват човека да влезе в мрежата. Аз казвам истината и използувам мига на изненада, за да врътна ключа. Както и направих.
1030 — V — 3 Април 1963 — Кливлънд — Охайо — сградата „Апекс“.
— Хей! — повтори той. — Разкарайте тая проклетия!
— Простете — извиних се аз, махнах мрежата, напъхах я в куфара и го затворих. — Казахте, че искате да го намерите.