– Сэр, – подал голос старший смены сигнальщиков, – тот же звук с зюйда.
Все навострили уши, прислушались.
– Похоже, он самый, – помощник даже обрадовался. – Как… как машина стучит!
– Не пойму, откуда он? – Скепсис командира медленно растворился. Он закрутил головой. – Словно отовсюду… Дьявольщина!
Лучи прожекторов шарили по поверхности воды с удвоенной интенсивностью – матросы тоже слышали и тоже не понимали, начиная нервничать.
А звук, изменив тональность, вдруг стал приближаться.
– Сверху! – несмело промямлил старший офицер и сам опешил от своего предположения: – Дирижабль?!
Кэптену Деэ почему-то тоже так показалось. В его голове быстро выскочили запомнившиеся газетные упоминания об успешных полётах этих неуклюжих надутых газом летательных аппаратов.
Однако, поднимая голову к небу, где пока никакого присутствия воздухоплавательной машины и не замечалось, подумалось почему-то не об опасности, а о «плевке сверху». Как будто прямо по лицу!
«Какая гадость! И ерунда! У русских на эскадре точно не было никаких аэростатов или чего-то подобного».
И всё же с направлением определиться было трудно – ветер рвал туман, делая его неоднородным, звук то тонул, то пробивался. Отражался от близлежащих островов, внося совершеннейшую путаницу. В какой-то момент он вдруг стал стремительно усиливаться!
В мозгу Чарльза Деэ ещё бродили мысли о дирижабле, но в его понятии этот летательный аппарат нечто совершенно ненадёжное и медленное, а потому кэптен всё же уверял себя, что это приближается скоростной катер.
Именно это представление о неуклюжести не дало времени среагировать!!!
Звук нарастал быстро! Неприемлемо быстро, чем наконец вызвал тревогу! Буквально упав на голову!
– Сэр! – прокричал кто-то из офицеров, указывая за корму. – Там! Что-то выше!
– Сверху!
С момента первого предположения «Сверху!» прошло не более пятнадцати секунд!
– Уже́? – Осечкин смотрел на показания дистанции радара.
Увидев, что Шабанов пристегнулся, чего тот в полётах делал не часто, бортинженер следом тоже потянулся за ремнями.
Пилот тем временем быстро, но цепко удостоверился в нормальных показаниях приборов.
По-настоящему летать он научился в Афгане, где… в общем, как говорится, «хочешь жить, умей вертеться», вот они и «вертелись» там, обходя инструкции и запреты, действующие в строевых частях.
Ми-8, в отличие от «затяжелённого» в пилотировании «крокодила», более лёгок и «летуч»3. Пологое пикирование для этой, пусть и транспортной машины, вполне осуществимо. Правда, при таком манёвре имеют место быть всякие неприятные нюансы… Например значительная просадка при выводе из пикирования. На что имеются необходимые таблицы: соотношение горизонтальной скорости и потери высоты. Единственным непредсказуемым фактором оставалась висящая под брюхом байда в виде связки бочек, что потребовало лишней головоломки расчёта веса груза и его сопротивляемости набегающему потоку воздуха.
Шабанов заученно засучил по тумблерам и кнопкам:
…устанавливая шкалу авиагоризонта в нулевое положение…
…выводя вручную значение высоты начала вывода из пикирования…
…фиксируя угол шага винта…
…снимая нагрузку с ручки управления, тем самым балансируя машину…
Ввод в пикирование осуществляется плавным отклонением ручки от себя. Но получилось немного резковато (видимо, из-за груза), и не предупреждённый Осечкин ахнул, подавив мат, ощутив на некоторое время приступ невесомости.
Вертолёт пошёл в пологое пикирование.
Двигатели выли чуть в новой тональности – при вводе в пикирование наблюдается уменьшение частоты вращения несущего винта.
– Угол пикирования – двадцать! – бортинженер уже вёл свой контроль.
– Высота!
Ответ…
– Скорость?!
– Оптимально. Идём!
Вертолёт нырнул в пелену.
– По логике, крейсер должен стоять носом к ветру, а стало быть – заходим с кормы?
Шабанов не ответил. Он был занят управлением, удерживая машину от крена, следя по авиагоризонту за углом тангажа.
Скорость росла, и чувствовалась увеличивающаяся тяга винта – на ручке появилось давящее усилие. А также закономерное лёгкое скольжение влево. Компенсировал. Управляемое падение было стремительным.
Запищал сигнализатор высоты радиовысотометра.
– Командир! Выходим! Высота!
– Слышу. Вижу, – голос пилота совершенно спокоен.
– Скорость – двести пятьдесят.