Он вышел на крыльцо.
— Конечно, я с радостью куплю печенья. Заходите.
— Правда? — Линда была сражена. — Никогда не думала, что ты любишь печенье. Но папа так настаивал… Я решила, что он знает тебя лучше.
— Это он думает, что знает меня, — сказал Кеннет.
Он заполнил все бланки, заказав по целой коробке каждого вида печенья, тем самым извиняясь перед девочкой, что у нее отняли столько времени.
Продолжая удивляться, Линда пробормотала:
— Ничего не понимаю.
— Передай своему отцу, что я тоже ничего не понял, — пробормотал Кеннет, прежде чем закрыть за ними дверь.
Такой удар ниже пояса его разозлил, и он думал об этом все то время, что ехал на работу. Он просто не мог поверить в то, что такой разумный пожилой человек, как Эдвард Мейер, надеялся его убедить подобной простой демонстрацией. Рассчитывал, что он тут же растает. Но он гораздо сильнее, чем кажется, иначе бы не протянул эти пять лет.
Но Кеннет все еще не мог изгнать из памяти лицо маленькой Луизы. Он понимал, что по крайней мере в отношении одной вещи Мейер был прав. Дочь Эллен будет выглядеть именно так. Если честно, у нее могли бы быть и чудесные светловолосые мальчики…
Это его неожиданно смутило. Чтобы завести чудесных светловолосых детей, Эллен надо будет выйти за кого-то замуж. А раз Кеннет не собирается брать ее в жены, это будет кто-то другой. Какой-то парень с пляжа, он будет завтракать с ней каждый день и спать с ней каждую ночь.
Каждый мускул в его теле напрягся при этой мысли. Он даже подумал, что кровь перестала течь по венам. Кто же он такой, если может спокойно сидеть здесь и ждать, пока она не станет женой другого мужчины, ждать и читать проклятые отчеты, питаясь яичницей с беконом? И не украшать дом по праздникам… За пять лет он даже еловой веточки не поставил. И его уже тошнит от яиц. А отчеты по рынку вряд ли доставят ему когда-нибудь такое удовольствие, как раньше.
Не реагируя на гудки машин, Кеннет пересек шоссе.
Он понял, о чем толковал ему Мейер. Эллен не собиралась причинять ему боль. Она — женщина, которая вернула его к жизни. Это он причинил ей боль.
Когда мать Эллен открыла дверь, Кеннет тут же вытащил из-за спины трехфунтовый клубок шерсти, который, по уверениям продавца из зоомагазина, был маленьким псом.
— Что это?
— Это щенок. Для Эллен.
— И этим вы хотите все исправить?
Элизабет Харт Бейли презрительно нахмурилась. Она была подобием Эллен в старости — с пшеничными волосами и такими же огромными зелеными глазами. Поэтому он и не испугался, когда она посмотрела на него с нескрываемой враждебностью.
— Не воображайте, что я не знаю, кто вы такой.
— Я знаю, что вы знаете, кто я такой. Мы уже встречались… Могу я поговорить с Эллен?
— Ладно, — сказала миссис Харт Бейли ворчливо.
Она повернулась к нему спиной и прокричала в глубь дома:
— Эллен! Здесь кое-кто хочет с тобой побеседовать!
Повернувшись обратно к Кеннету, она обожгла его резким взглядом.
— Если вы снова обидите ее, я сделаю нечто, что вам очень не понравится, так и знайте.
То, что она не уточнила, что это будет, такое страшное, Кеннета ужасно развеселило.
— В вас этого нет. И у Эллен тоже нет.
— Чего это у меня нет? — спросила Эллен, спускаясь к ним по ступенькам.
— Нет способности причинять кому-либо зло. Как и у твоей матери.
— И ты приехал сюда из Аризоны, чтобы рассказать нам об этом?
— Нет, я приехал, чтобы извиниться.
Эллен подошла к нему. В синих джинсах и футболке, но босая, она была на добрых двадцать сантиметров ниже Кеннета и поглядела на него снизу вверх.
— Тебе надо было позвонить.
— Зачем? Ты куда-то уходишь?
— Устраиваться на работу.
— В джинсах? — спросил он недоверчиво.
— А я решила, что уже достаточно побыла секретаршей, и теперь устроилась помощницей на одну рыболовную лодку.
Он изумленно уставился на нее.
— Ты шутишь?
— С чего ты взял? Я что, кажусь тебе недостаточно красивой или умной для того, чтобы работать на лодке? — спросила она и, скрестив руки на груди, посмотрела на него так, словно он был сам дьявол во плоти.
Кеннет подумал, что она права. Он действительно только и делал, что обижал ее, и теперь, по ее мнению, приехал за тем же.
— А мы можем поговорить где-нибудь с глазу на глаз?
— Можете устроиться в кабинете, — предложила ее мать, все еще глядя на него недоверчиво.
— А можно взять обратно мою собаку?
Эллен сразу же посветлела:
— Твою собаку?
— Да, я купил нам щенка.