Но она хорошо помнила, что именно это желание уже отняло у нее несколько лет.
— Алло, мама? Это Эллен, — сказала она, услышав в трубке голос матери.
— А, это ты, Эл, малышка! Мы уже начали беспокоиться, не случилось ли чего.
Услышав, как мать назвала ее уменьшительным именем, она вздрогнула. Обычно только мать звала ее так, и она слышала это миллионы раз, но сегодня вечером Кеннет тоже назвал ее просто Эл.
— Случилось, мама, — призналась Эллен, откидываясь на спинку стула. — Дело в том, что в офисе я выполняла очень специфическую работу и пока они не нашли мне замену…
— О боже, Эл, так ты остаешься там работать? А я думала…
— Нет, мама, я остаюсь только на выходные, чтобы ввести Кеннета в курс своей работы, — перебила Эллен. — Я должна научить его, чтобы он смог потом подготовить новую секретаршу. Так что завтра нам придется весь день просидеть в офисе, но после выходных я приеду.
— Очень хорошо, — сдержанно ответила мать.
— Не волнуйся, мама, — сказала Эллен, пытаясь рассеять ее опасения, которые ясно угадывались в этом сдержанном тоне. — Я хорошо усвоила урок.
— Я не хочу сказать, что Кеннет плохой парень. Когда я встретилась с ним на пикнике, который устраивала ваша компания, у меня создалось хорошее мнение о нем. Он очень приятный и вежливый молодой человек, который, как мне кажется, с головой погружен в свою работу. Но ты, Эл, должна подумать о себе, ты должна жить в реальном мире. Помнишь, что случилось со мной?
Эллен тяжело вздохнула:
— Да, мама, конечно помню.
— После смерти твоего отца я десять лет ждала, чтобы Том Эванс женился на мне, но этого так и не произошло. А через две недели после разрыва с ним, когда я наконец пришла в себя, сразу встретила подходящего человека. И с тех пор я не только счастлива, но обрела покой, радость и смысл жизни.
— Я знаю, мама, — тихо сказала Эллен.
— Я искренне верю, что твой мужчина тоже где-то совсем близко, — продолжала мама. — Я чувствую это всем сердцем, как только может чувствовать мать. Я уверена, что ты очень скоро его встретишь.
По лицу Эллен скользнула улыбка. Ее мать всегда ссылалась на предчувствия и на опыт прошлого и порой действительно умела довольно точно предсказать будущее. Если Элизабет Харт Бейли чувствовала всей душой, что ее дочь Эллен скоро встретит своего суженого, ей можно верить. Внезапно Эллен охватило горькое чувство сожаления о том, что Кеннет Фонтейн не смог стать ее мужчиной, но она подавила это чувство, как старую привычку. Она так долго ждала его, что теперь было трудно в один миг отказаться от своей мечты. И все же она хорошо понимала, что должна это сделать. Ее мать беспокоилась о том же. Она опасалась, что Эллен не сможет разорвать эти путы и упустит свою судьбу.
Просматривая картины своей жизни за эти четыре года ожидания, Эллен была вполне согласна с матерью. И если ее суженый был где-то неподалеку, то, не избавившись от любви к Кеннету, она рисковала никогда не встретиться с ним.
— Спасибо, мама, я позвоню тебе перед отъездом.
— Я люблю тебя, девочка моя.
— Я тоже люблю тебя, мама.
Эллен повесила трубку с теплым чувством удовлетворения, которое она всегда испытывала после разговора с матерью. Несмотря на то, что Элизабет всегда прямо выражала свое мнение и не смущалась высказывать свои идеи или предчувствия, она никогда не была категоричной или навязчивой. Она всегда с искренним участием выслушивала все проблемы своей дочери еще в школьные годы. После окончания школы мать помогла Эллен принять себя такой, как она есть, и выбрать профессию по душе. Мать всегда была ее проводником, она учила ее на примерах из жизни, позволяя Эллен совершать свои ошибки и извлекать из них урок. Для Эллен ее мать была идеалом, и она сама мечтала стать матерью, чтобы передать этот опыт своим детям. Если бы Элизабет не ждала Тома Эванса, она могла бы иметь больше детей, но, растратив годы в ожидании любви человека, который ее не любил, она оставила Эллен без брата или сестры. Эллен не хотела повторять ошибку своей матери.
— Ну что, дозвонилась? — спросил Кеннет, увидев ее на пороге кухни.
— Да, ты был прав, она уже начала волноваться, но я объяснила ей, в чем дело.
— Мать всегда должна знать, что происходит, — с пониманием сказал он. — А я тем временем сходил и заказал пиццу, ее доставят с минуты на минуту.
Они улыбнулись друг другу. Теперь все было расставлено по своим местам. Эллен не забудет жизненный опыт своей матери и не позволит себе снова впасть в заблуждение.