- Кто ж тебе скажет наверняка? - Скорчил забавную рожицу Виллим. - Почитай, никого из свидетелей в живых уж нет.
Дух перекувыркнулся в воздухе и снова разулыбался. Забавно было наблюдать за сменой выражений на его мордашке: они в момент пропадали, точно черты бумажного лица стирала невидимая рука, и она же в мгновение ока выводила их грифелем, приподнимая одни линии и опуская другие.
- Но! - Неожиданно воскликнул человечек. - Среди наших, - он многозначительно кивнул в сторону бумажных собратьев, - поговаривают, будто король не столь уж и покойный, по крайней мере, оставаться таковым собирается недолго…Освободившись от немощной оболочки, его дух переселился в портрет, что висит в тронном зале, и ждет часа, когда сможет вновь вернуться в мир живых, - на сей раз навсегда!
- Как?! - Виррейн нагнулся ближе к своему собеседнику. - Это ведь невозможно!
- Невозможно. Если не обратиться за помощью к тем, кто владеет магией. Дело, конечно, ненадежное, но…
- Хм, пожалуй, Роланд прав: мне действительно надо ехать в Снауланд. - Юноша чувствовал удовлетворение от сознания своей правоты: не зря он подозревал, что от Киннана так легко не отделаться. Но как разобраться во всех хитросплетениях истории? Тяжеловато одному! Виррейн посмотрел на книжного духа:
- Виллим, поедешь со мной в Снежное княжество за невестой принца?
- И за ответами на вопросы? - Подхватил человечек и даже закружился от радости. - С превеликой охотой! Знаешь, как скучно пылиться на полке? Нынче легендами мало кого удивишь!
Он отвесил шутливый поклон:
- Я почту за честь сопровождать вас, мой господин!
Глава 5. Не ждали?
Весь оставшийся день прошел в хлопотах, ибо на рассвете Виррейну предстояло покинуть Дангар и отправиться в дальний путь в Снауланд. По всем расчетам выходило, что по морю до конечной цели придется добираться две недели и столько же обратно. Юноша возражал против большого количества спутников, согласившись лишь на общество капитана корабля и его команды, с собой же Виррейн не хотел брать никого.
- Мне не нужна компания! - Резко отметал он все доводы Роланда и Гедеона.
- Но ты ведь едешь как чрезвычайный посол! Негоже заявляться к князю Фиорну в одиночестве! В конце концов, это невежливо! Ты представляешь Дангар!
- С каких пор тебя заботят официальные церемонии? - Подняв бровь, сыронизировал Виррейн.
- Ну, предстоит же мне, в конце концов, взойти на престол, - сухо бросил задетый за живое Роланд. - Привыкаю потихоньку.
Гедеон поспешил вмешаться в назревающий конфликт:
- Угомонитесь оба! Клянусь Солнцем, последний раз мне приходилось вас разнимать в шестилетнем возрасте, когда вы на морском берегу не могли поделить ракушки и швырялись друг в друга пригоршнями песка!
Принц и его наперсник переглянулись и расхохотались. Виррейн, сменивший гнев на милость, согласился принять в свою компанию лорда Дина - одного из старейших членов Королевского Совета. Несмотря на зрелые годы, сей господин был крепок, умен, да и внешность имел представительную. Помимо советника к послу прикреплялись трое стражников в качестве охраны.
- То есть ты полагаешь, меня надо охранять? - Не удержался от колкости Виррейн.
- Не тебя, а невесту его высочества, - одернул Гедеон. - Мальчик мой, уйми свою браваду: так полагается - мы не можем нарушать обычаи, сопровождающие высокие визиты!
Юноша только рукой махнул, мол, делайте, как хотите! И отправился спать - вставать-то ни свет ни заря.
***
Едва ступив на пристань, Виррейн присвистнул: принц не поскупился, предоставив для путешествия «Солнечный» - лучший корабль королевского флота! На борту вовсю кипела работа: команда заканчивала грузить поклажу, приводить в порядок такелаж и готовилась поднимать паруса.
- К чему так много всего? - Удивился Виррейн, волею обстоятельств записанный в послы.
- Это дары князю, княгине и их дочери, - пояснил подошедший Гедеон.
Юноша закатил глаза: королевские поручения уже начинали его утомлять, впрочем, он и прежде не считал жизнь при дворе занятной. Первый министр угадал мысли воспитанника, усмехнулся в бороду и тут заметил, что Виррейн держит под мышкой книгу в синей обложке.
- Собрался почитать на досуге?
- Почему нет? Путь долгий, надо же занимать себя чем-то, кроме созерцания морских пейзажей.
- Ну-ну…
По всему видно, Гедеон ни на грош не поверил воспитаннику, но от дальнейших расспросов воздержался. Зато протянул юноше запечатанный свиток. Отвечая на вопросительный взгляд, первый министр пояснил:
- Письмо следует передать лично в руки князю Фиорну. Только он имеет право сломать печать. Никто не знает, о чем говорится в послании.