Виллим примолк, а затем тихо и неуверенно сказал:
- Если мы правы насчет короля, то ситуация очень нехороша.
- Почему? - Виррейну сразу расхотелось спать.
- Потому что Киннан должен был уйти, но не ушел и тем самым нарушил равновесие между миром живых и миром духов. Представляю, как злы создания, охраняющие границы!
- И что?
- А то! - Книжный человечек скосил в сторону друга начерченный грифелем глаз. - Значит, улыбающийся портрет и разгуливающий по замку призрак покойного государя - далеко не самые большие неприятности, с которыми придется столкнуться принцу Роланду в наше отсутствие...
***
Виллим даже не представлял, насколько он прав. Первый «звоночек» долго ждать себя не заставил.
Однажды поутру кухарка Микаэла, женщина в самом соку, войдя в свои владения, почувствовала крайне неприятный запах, весьма ощутимо отдающий кислиной и гнильцой.
- Ну, Нетта, ну, негодяйка! - Дородная кухарка, чья увесистая грудь, обтянутая белой тканью рубахи, с комфортом возлежала на животе, с грохотом водрузила корзину на стол. - Эй, Нетта! Выходи, когда кличут!
Из подсобного помещения выглянула остренькая мордашка юной помощницы-судомойки:
- Я тут, мадам! Что вам угодно?
- Что мне угодно?! - Грянула Микаэла, потрясая солидными кулаками. - Мне угодно, чтобы ты исправно делала свою работу! А ты опять с вечера не вымыла посуду, ленивица этакая, да и мусор не убрала!
- Как так не вымыла? Вымыла! Еще и котелки с песком оттерла!
- Ах, ты еще и врешь, глаза твои бесстыжие! - Кухарка ухватила тряпку для протирки столов и принялась ею охаживать служанку.
Бедная девушка, не понимавшая, в чем она провинилась, бегала по кухне, стараясь увернуться от куска материи, который в мощных руках Микаэлы превращался в грозное оружие.
- Мадам, не знаю о чем вы! - Вопила Нетта. - Хоть здоровьем матушки, хоть Солнцем могу поклясться, я все прибрала!
- На кой мне твои клятвы, канительщица бестолковая, ежели я носа еще не лишилась - на всю кухню помоями разит!
- Это не я, честное слово, не я!
На ругань, чередующуюся с визгами, прибежал сам смотритель кухни Адиор.
- А ну, прекратить! - Рявкнул он, перекрывая гвалт. - Совсем ополоумели?! Чего лаетесь с утра пораньше?!
Женщины заговорили наперебой: Микаэла обвиняла, Нетта оправдывалась. Адиор закатил глаза, мол, одно слово - бабы! Чтобы пресечь дальнейшую разборку, он осмотрел территорию и нашел ее в полном порядке: вся посуда чистая, на своих местах, помои вынесены, мусор выметен.
Нетта посмотрела на свою обидчицу с торжеством, но кухарка этого не заметила, потому как продолжала принюхиваться.
- Чем же тогда смердит-то, а?
Смотритель тоже учуял посторонний запах и сморщился.
- Гляньте-ка, гляньте! - Заверещала вдруг судомойка, указывая на стену над жаровней.
На каменной кладке отчетливо проступали огромные жирные пятна, словно кто плеснул туда отборнейшим виноградным маслом. От них ползли вниз потеки, весьма несимпатичные на вид. Зато отпали всякие сомнения: именно пятна портили воздух в кухне.
Троица несколько секунд беззвучно глазела на них, а затем Микаэла, что-то смекнув, метнулась в кладовую. Оттуда она вынесла растерянность, вписанную в черты широкого лица, повела носом, спрятанным между выступающими полукружьями щек, и молча покачала зажатым в руке пучком базилика - он был обгрызен почти под самый корень. Другой рукой кухарка продемонстрировала кринку, где некогда плескались сливки - их там почти не осталось, разве только на самом донышке…
- И так со всеми припасами, - проговорила женщина, тяжело опускаясь вместо стула на винную бочку.- Почти ничего целого нет, а что имеется - в еду не годится…
Адиор передернулся всем жердеподобным телом, пощипал жидкую рыжевато-каштановую бороденку. Она смотрелась довольно забавно, словно смотритель выдрал клок с лисьего хвоста и прицепил к подбородку.
- Рассуждать некогда! - Решительно объявил он, убрав, наконец, пальцы подальше от бороды. - Займитесь-ка уборкой! Сейчас вам на подмогу прибудет прочая челядь. А я распоряжусь насчет провианта - надо срочно заполнить кладовую!
Уже в дверях он обронил:
- Поторопитесь! Еще завтрак готовить его высочеству, да и прочим господам тоже! И ни гу-гу о сегодняшнем происшествии!
Обе женщины бросились первым делом оттирать пятна. Дело двигалось трудно - они никак не хотели сходить со стены.
- Бесполезно, - бормотала сквозь стиснутые зубы Микаэла. - Завтра история повторится, а потом снова и снова… Никаких продуктов не напасешься!