- И что?
- Она призвана контролировать неукоснительное выполнение всех пунктов завещания, в противном случае на твой род падет проклятие. Ее нельзя обмануть и невозможно сломать.
Роланд уронил голову на руки, в груди его бесновалась бессильная злость. Следовало ожидать: Киннан не был бы собой, если б не умудрился диктовать правила даже из гроба!
- А как же Элли? - Обреченно спросил принц.
- Ну, согласно документу, ты можешь жениться на леди Эллинет, но тогда вы оба будете изгнаны из королевства без права возвращения, причем путь в Дангар окажется заказан не только вам, но и вашим потомкам. Трон в этом случае перейдет к твоему кузену Лайнеллу из Рока.
- Что?! - Взревел Роланд, - Лайнеллу?! Да он же непроходимый болван! Лайнелл даже верблюдом не способен управлять, не то что королевством! Он просто-напросто погубит Дангар!
Советник беспомощно развел руками.
- Гедеон, тебе не кажется, что это слишком даже для отца?
- Ты прав. Но я думаю, что его целью было лишить тебя малейшей лазейки. Рианна и трон, либо любимая тобой леди Эллинет и изгнание плюс заведомое падение королевства…
- То есть при кажущемся наличии выбора на самом деле его у меня нет! - Подытожил, горько усмехаясь, принц. Элли неумолимо ускользала, а он ничего не мог предпринять, чтобы удержать любовь всей своей жизни.
- Есть еще кое-что, - осторожно добавил первый министр. - Насколько я понял, король рекомендовал будущей королеве в качестве фрейлины… как раз леди Эллинет. В благодарность за ее преданность короне…
Роланд бросил на Гедеона дикий взгляд и сорвался с трона. Идя к двери, он с ненавистью посмотрел на портрет и чуть не споткнулся: изображение опять скалилось - зловеще и с довольством! Принц моргнул: нет, показалось - ярость застилает взор, искажая суть вещей!
Он летел по коридорам, быстрее пущенной из лука стрелы.
- Где Виррейн?! - Рявкнул он в лицо первому попавшемуся прислужнику.
- Я точно не знаю, но, кажется, его милость на ристалище, - пролепетал парнишка, напуганный полубезумным взглядом принца.
Глава 3. Все очень странно
Ристалищем дворцовая прислуга называла один из задних дворов, смотревших прямиком в горную стену с зеленой лавиной сада. Там королевские воины и стражники обычно тренировали свое мастерство. Именно этим сейчас занимался и Виррейн: когда принц ушел беседовать с членами Совета, юноша решил, что пара-тройка упражнений ему не повредит. К тому же таким образом можно было избежать нежеланных встреч с придворными вельможами, которых воспитанник Гедеона на дух не выносил.
Роланд нашел своего друга в момент, когда тот оттачивал навыки обращения с мечом и невольно притормозил, восхищаясь его ловкими четкими движениями.
Виррейн легко усваивал боевую науку: можно было подумать, что искусство владения оружием у него в крови - ему беспрекословно подчинялась любая сталь, будь то меч, кинжал, копье или топор. Вот и сейчас он весь словно растворился в выпадах и атаках, являя единство грации и силы. Виррейн ничего не замечал вокруг: ни своего наперсника, ни стайку дам, застывших на верхней галерее и взиравших на него с кокетливым восторгом.
Зато их заметил Роланд и усмехнулся: напрасно Вир полагает, будто он никому не интересен. Сам принц тоже прекрасно управлялся с оружием, однако Виррейн в этой области по праву считался настоящим виртуозом - он сделал бы честь любому королю и любой армии. Так что принц охотно уступал другу пальму боевого первенства.
Наконец Виррейн окончательно взмок и приостановил свою воинственную деятельность, в зону его внимания сразу же попал Роланд. Он отсалютовал принцу мечом, заметил зрительниц и отвесил им холодный церемонный поклон: дамы захлопали ресницами, заулыбались, однако ответной улыбки не дождались.
- Айсберги северных морей ничто, по сравнению со льдом твоего сердца, - цветисто высказался Роланд, приветствуя друга.
- Вероятно, так и есть, - ответил Виррейн, утирая рукавом лицо, и отвернулся, не желая углубляться в тему.
Загорелая кожа его влажно блестела от пота, черные пряди прилипли ко лбу, вискам и затылку. Синюю тунику сплошь покрывали темные пятна телесной влаги. Женщины на галерее не торопились расходиться, усиленно смотрели юноше в спину в тщетной надежде разжиться хотя бы одним взглядом, но Виррейн так и не обернулся.
- Боевой пыл в тебе не угас? - Спросил вдруг Роланд.
- Нет, думаю, еще на пару упражнений меня хватит, - криво улыбнулся Виррейн, понимая, куда клонит друг.
- Тогда защищайся! - Принц взял поднесенный слугой меч, примерился к рукояти и атаковал приятеля.