— Какая там закалка! — рассмеялся Максимов. — В Средиземном море теплынь и спокойствие.
— В таком случае — предупреждаю, трудновато будет привыкать к нашенским краям. Я сегодня утром с моря… Спецучение проводили. Морозец и бешеный ветрище… В полушубке и то все тело коченеет… Вот так-то, старина! Это тебе не Испания. Давай еще по одной за нашу холодную купель!
Максимов отодвинул рюмку.
— Нет, с меня хватит.
— Эх ты, Аника-воин! На Севере так вести себя не полагается. У нас, брат, интеллигентность не в почете. Северяне народ простой, грубый, зато дружить умеют по-настоящему… Ты куда назначен?
— Старпомом на эсминец к капитану второго ранга Воркову.
— Фирма солидная. Командир корабля — мировой мужик! — уважительно сказал Зайцев и, заметив, что Максимов то и дело смотрит на часы, спросил: — Торопишься? Разве у тебя нет на берегу пристанища?
— Мое пристанище в каюте. Одинокому человеку берег ни к чему.
— В таком случае у меня заночуешь. Мой терем-теремок к твоим услугам.
Максимов согласился.
В комнате у Зайцева было тепло, уютно. Максимов приятно удивился, не обнаружив следов обычного холостяцкого беспорядка. На окнах тюлевые занавески, в вазах цветы; Максимов потрогал: бумажные, а сделаны что надо… Не верилось, что здесь живет одинокий моряк, которому недосуг заниматься домашним хозяйством.
— Кто же обслуживает твой терем-теремок? — поинтересовался Максимов, усаживаясь на тахте, покрытой цветистым простеньким ковром.
Зайцев хитровато сощурился и поднял свои большие ладони.
— А я думал, у тебя уборщица.
— Уборщица не уборщица, а без женских рук никуда…
— Жена?
— Север женам противопоказан.
— Это почему же?
— Не знаю. Спроси их. Только факт налицо: не очень-то рвутся в наши края.
Зайцев надел пижаму и принял совсем домашний вид.
— Чаю хочешь?
— Стоит ли возиться?
— Возиться не нужно. У меня постоянная готовность.
И действительно, на столе появились термос с кипятком, чашки и хрустальная вазочка с клюквенным экстрактом.
— Пойми, иначе нельзя. — Зайцев тоже сел на тахту. — Никто о тебе не позаботится. Жена есть, да руки до нее не дотянутся. А дамы сердца! На них совсем плохая надежда.
Максимов удивился.
— Так ты, значит, в самом деле женат?!
— Второй год в законном браке. А что толку! Супруга не признает наше Заполярье. Видишь ли, ей необходима культура, а здесь, по ее понятиям, только с белыми медведями за лапу можно здороваться. Все ясно. В Москве мамочка, квартира, веселая жизнь. У нас скукота. И получается: я прозябаю в одиночестве, а она поплевывает с колокольни Ивана Великого, — сердито проговорил Зайцев и принялся разливать чай.
Максимов сидел молча и сочувствовал другу.
— А ты как, все еще не женился? — Зайцев смотрел вопросительно.
— Пока на холостом ходу.
— Почему же?
— Не знаю. Чтобы нравиться женщинам, во мне чего-то не хватает.
— Ну, брось, брось. Такой бравый парень! Одна борода чего стоит! Только с женским персоналом надо выработать умную тактику. — Петр назидательно поднял указательный палец. — Не бросаться на шею, проявлять выдержку. Они хитры, бестии, насквозь нашего брата видят и малейшей нашей слабостью пользуются. Помнишь у Пушкина: «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей…»
— Не согласен! Если я встречу девушку и она мне понравится, к чему же тут крутить дипломатию? Обязательно признаюсь. А как же иначе?
— И влипнешь со своим откровением. Сперва узнай как следует, а потом в любви объясняйся, дурья голова.
— Хочешь покажу испанскую девушку?
Петр обрадовался.
— Давай, давай… — и, взяв в руки фотографию, долго, пристально вглядывался в смуглое лицо, большие выразительные глаза, густые локоны…
— Хороша, ничего не скажешь! Настоящая богиня… — Нехотя возвращая фотографию, он лихо подмигнул: — Так, так, Миша… Без пяти минут Кармен! — Петр запел, прищелкивая пальцами: — «Меня не любишь, так не надо, берегись любви моей…»
— Милый друг, ты попал пальцем в небо. Не до любви там было…
— Брось, брось… Чудак, почему ты на ней не женился?
— Она была совсем девочка…
— Тем лучше. Девочки превращаются в женщин. Привез бы всем на удивление. Ты подумай! В наших неуютных краях появляется настоящая Карменсита чистейших испанских кровей. Сенсация! Ты герой!
— Избавь боже от такой славы…