А Элина остановилась в центре зала после своего триумфального шествия, и к ней тут же устремились мужчины.
Аня нашла глазами Энтони и улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ. Всё шло, как и задумывалось.
Через какое-то время к Ане подошла юная особа, которая стояла рядом с отцом Макса, и сам отец Макса.
- Дочки приехали, - сообщил он Ане и Энтони. - Старшая уже куда-то унеслась, а младшая хотела с вами посплетничать, пока мы мужчины что-то выпьем. Мужчины удалились, и Аня осталась наедине с Ирэн.
Ирэн тут же защебетала, что это такое приятное место и начала строить глазки молодым людям вокруг. Те, привлеченные открытым заигрыванием, стали подходить и представляться. Ане стало совсем скучно. Ей надо было пройтись среди женщин, узнать их мнение относительно платья Элины, а не стоять здесь и не выслушивать какую-то чушь.
У Ани аж голова начала болеть от постоянной болтовни Ирэн, и она невольно поморщилась.
Вдруг она услышала голос рядом:
- Джентльмены, с сожалением, хочу сообщить, что вынужден похитить у вас этих двух прелестных леди.
Макс взял обоих девушек под руки и вывел из толпы молодых мужчин.
Аня была ему очень благодарна за это.
- Спасибо, - кивнула она головой.
- Не за что. Я увидел, что вы поморщились, и предположил, что не только у меня начинает болеть голова от рассуждений моей сестры Ирэн, но и у вас тоже.
Аня улыбнулась, ее глаза встретились с глазами Макса, и через всё её тело как бы прошла молния.
- Если ты ищешь Энтони, то он вон там с кем-то общается, - как ни в чем не бывало, сообщил ей Макс.
Аня схватилась за эту подсказку и тут же направилась к Энтони, думая по дороге о странности того, что только что произошло с ней.
Но, подходя к Энтони, Аня обнаружила, что он общается со старшей сестрой Макса.
"Только не это. Я больше не вынесу этой пустой болтовни", - подумала она и хотела уже повернуть, но тут Энтони заметил ее.
- Иди сюда, - пригласил он Аню. - Мы тут как раз общаемся с Кэтрин. Я ей рассказал про твой опыт со школами, и Кэтрин очень заинтересовалась.
Ане ничего не оставалось, как присоединиться к брату и Кэтрин. Чтобы быть вежливой, Аня начала рассказывать Кэтрин о том, что она сделала в поместье, открыв там школу для сельских ребят. Но по мере продвижения рассказа она видела всё больший энтузиазм, возникающий в глазах Кэтрин. Та спрашивала правильные вопросы и совсем не скучала по время рассказа. И как бывает в таких случаях, когда ты чувствуешь ответную реакцию и понимание, Аня не заметила, как и сама увлеклась рассказом.
- Можно я об этом напишу? - в конце истории поинтересовалась Кэтрин. - Я выпускаю несколько страниц каждую неделю о новостях света. Они пользуются определенной популярностью. Правда, печатаю страницы под мужским именем, иначе общество не поймёт. Вы только никому не говорите об этом.
- Мы не против, - охотно откликнулся Энтони. - Может это поможет создать еще несколько школ в округе.
Аня немного удивленно посмотрела на Энтони, ведь вначале, он не поддерживал эту её идею про школы.
- А можно посмотреть текст заметки до того, как она будет опубликована? - осторожно спросила Аня.
Она знала, что очень важно, как подается новость. Одна и та же новость могла быть представлена читателям в совершенно разных ракурсах, и поэтому предпочла бы проконтролировать как подается сообщение.
- Конечно, - отозвалась Кэтрин. - Приходите к нам завтра после обеда, я покажу вам текст заметки.
- Приду, - кивнула головой Аня.
Глава 46. Младшая сестра
Вечер приема выдался для Максима тяжелым. Отец попросил его приглядывать за младшей сестрой Макса, и это оказалось утомительным занятием.
Ирэн флиртовала и строила глазки абсолютно всем молодым людям, находящимся поблизости. Она вела себя довольно бестактно, подзадоривая молодых людей спорить из-за танца с ней, громко искусственно хихикала.
Максим не мог ничем заняться в этот вечер, только оттаскивал Ирэн от толпы и делал ей наставления.
Вечером уже дома Максим не выдержал и спросил у отца Макса:
- Она же всё равно хочет замуж? Чем быстрее она себе скомпрометирует, тем быстрее выйдет замуж и тогда уже муж будет за ней приглядывать.
- Всё не так просто, - немного печально произнёс отец Макса. - Та толпа, которая крутилась вокруг Ирэн сегодня, в основном состоит из военных. Это вторые или третьи сыновья в семье, которые никогда не будут иметь денежных средств, так как всё наследство переходит только к старшему сыну, и которые только и мечтает жениться на состоятельной наследнице, которой является твоя младшая сестра. Ты же не хочешь содержать её и её мужа всю оставшуюся жизнь?
Максим передёрнул плечами:
- Не хочу.
- Вот поэтому нам надо найти ей мужа, который сможет её содержать. Было бы неплохо чтоб у него было хотя бы немного ума, чтобы контролировать Ирэн. Но это навряд ли, так как умные мужчины бегут от таких пустышек, как твоя младшая сестра, как от огня.
- Понял, - ответил Максим.
- Вот тебе и задание, - продолжил отец Макса. - Ты в отличие от меня лучше знаешь нынешнюю молодёжь. Найди ей мужа, чтобы и деньги были и мог твою сестру держать в узде. А если сможешь ещё выдать её по любви, то памятник тебе надо будет поставить.
Максим задумался над новой задачей.
Свахой он никогда не работал. И спустя рукава дело нельзя было делать, так как отец Макса правильно указал, что потом будут проблемы. "Надо поговорить с Кэтрин", - подумал Максим. - "Может у неё есть какие-то идеи в этом направлении. Правильно говорят одна голова хорошо, а две лучше. Она вроде бы неглупая девушка".
Максим не стал надолго оттягивать разговор и уже ближе к вечеру посовещался с Кэтрин. Та вначале от удивления раскрыла рот, а потом начала высказывать мысли вслух:
- Чтобы держать Ирэн в узде, должен быть кто-то умный или тиран. Я так понимаю, что тирана ты не хочешь для своей младшей сестры?
- Не очень, - тут же ответил Максим. А то будет как с моей женой, потом прибегать и жаловаться, захочет жить раздельно, то есть опять вернётся домой.
- Что же логично.