- Тётя Элин, действительно есть такие, но есть и другие, с которыми интересно. Жизнь там кипит. И мы будем пытаться запустить линию кремов, которые мы сделали. Если всё хорошо пойдёт, это обеспечит ещё несколько девушек из ближайших деревень хорошей работой и заработком.
- Ну что же, - откликнулась тётя Элин, - мне интересно будет посмотреть, как ты сделаешь это. Но я поеду при условии, что вы меня сведёте в Лондоне с несколькими интересными людьми, о которых ты говорила до этого!
- Обязательно тётя, - просила Аня.
И через несколько дней они втроем Аня, Энтони и тётя Элин прибыли в Лондон.
- Всё также шумно, - заохала тётя Элин.
- Конечно же на природе лучше, - согласилась Аня, - но именно в Лондоне сразу можно встретить такое количество людей.
В доме их ждали уже несколько приглашений, большинство из которых Аня тут же выбросила, оставив только несколько.
- Вот куда мы пойдём завтра, - помахала Аня приглашением надо головой.
И на следующий день они отправились на ужин к отцу Макса и Кэтрин.
Увидев, куда они направляются, тётя Элин аж притормозила:
- Ты что опять общаешься с этой семьей? Энтони, куда ты смотрел?
- Тётя Элин, мы зарыли топор войны между семьями, - начал оправдываться Энтони. - И отец Макса теперь мой бизнес-партнер.
- Этот судовладелец твой партнёр? - удивилась тётя Элин.
- Да, он судовладелец. Но ты еще забываешь, что он герцог.
- Как раз это мне и непонятно, как можно быть голубой крови, и заниматься коммерческой деятельностью.
- Тётя Элин, ты наверное забыла, что и я, и Анна тоже аристократического происхождения, а тоже занимаемся коммерческой деятельностью.
- Ну вы же не теряете от этого своего достоинства?
- Ты сейчас на них посмотришь и тоже поймёшь, что они не теряют своего достоинства, - поддержала брата Аня. - Отец Макса очень мудрый мужчина, а Кэтрин - замечательная девушка.
- А остальные члены семьи?
- А остальных членов семьи сегодня не ожидается на ужине.
Тётя Элин была напряжена в начале ужина, однако, потом, почувствовав непринужденность между четырьмя другими участниками и их расположенность друг к другу, начала расслабляться. Оказалось, что каждый из этих четверых имел чем заняться в жизни, а не просто почивал на лаврах знатного происхождения.
Про Энтони и Анну тётя Элин уже знала, что они активные энтузиасты и всё ищут возможностей, куда приложить свои способности. Другие двое тоже не отставали. Отец Макса интересно рассказывал о своих кораблях и тех поездках, в которые иногда сам выбирался на этих кораблях. Некоторые события он так живописал, что тёте Элин казалось, что они разворачиваются прямо перед её глазами.
Кэтрин была современной девушкой, которая совершенно не стремилась замуж, и была занята благотворительной деятельностью, а также публиковала светские новости в ироничном преломлении.
А потом все посмотрели на тётю Элин, и отец Макса осторожно спросил:
- А вы чем занимаетесь по жизни Элин?
И Элин в первый раз в жизни поняла, что она ничем толком то и не занималась. Ей всегда казалось, что она отличалась от других и поэтому держалась подальше от общества. Но может быть она не была права? Везде есть разные люди. Может она просто не потрудилась найти людей, как те, которые сидели теперь рядом с ней, и не сделала свою жизнь более интересной?
Удалившись от общества, она сделала самый простой выбор и кажется пропустила много возможностей, которые она могла бы реализовать в жизни. Но ей всегда думалось, что женщине не позволяется проявлять себя в обществе. Оказывается, можно. И самое странное, мужчины это поддерживают, как сейчас делал Энтони по отношению к Анне или отец Макса по отношению к Кэтрин.
- Тётя Элин, наша добрая волшебница, - вывела Аня тётю Элин из размышлений. - Без неё у нас ничего бы не получилось.
- А какое у вас волшебство есть? - весело спросил отец Макса.
- Она очень и очень добрая, - восторженно пояснила Аня.
И все рассмеялись. Но смех был одобряющим, так как все присутствующие ценили доброту и считали её очень важным достоинством человека.
Глава 58. Разговор о России
Когда Энтони сообщил Ане, что из России вернулся Макс, она очень обрадовалась.
- Как ты думаешь, можем ли мы нанести визит герцогу Виксхольму, чтобы послушать о поездке Макса? - спросила Аня.
- Не знал я, что тебя интересует Россия.
- Энтони, это одна из великих стран мира на международной арене. И они недавно смогли выиграть войну у французов.
- Не они, а мы англичане выиграли эту войну у французов. Но если тебе это так интересно, давай нанесём визит Виксхольмам.
И уже вечером они посетили Виксхольмов.
Как это и не было странно, приняли их с радостью.
Отец Макса всё более уважал Энтони, тем более по некоторым вопросам они стали деловыми партнёрами, а с недавнего времени отец Макса подобрел и к Ане. Кэтрин очень часто последнее время проводила время с Аней. А Макс, он как не странно, тоже благожелательно встретил её.
Он с удовольствием рассказывал о России, и Аня всё слушала и слушала, впитывая образы, которые рисовались её воображению.
- Ты настоящий путешественник, - восхищенно произнесла она, а потом повернулась к брату, а мы когда поедем в Россию?
- Но Аня, - поперхнулся Энтони, - это дикая страна, где медведи ходят по улицам. Зачем нам туда ехать?
- Никаких медведей там нет на улицах. Это все предрассудки.
Энтони беспомощно обернулся к Максу, ища у него поддержки. Тот понял и обратился к Ане:
- Энтони прав. Сейчас не самое лучшее время для путешествий в Россию. В обществе нарастает недовольство существующим порядком вещей в стране, что может вылиться в волнения.
- Да, - тут же подхватил нить Энтони. - У нас с тобой здесь полно дел, забыла? На кого мы бросим эти дела?
Аня посмотрела на Макса, который загадочно улыбался, от чего в душе у неё стало почему-то тепло.
Максим почувствовал нарастающее притяжение между ним и женой Макса и тут же отвернулся.
Сам себе он признался, что это происходит уже не первый раз. Ему эта девушка нравилась все больше и больше. Плюс дополнительно при каждой встрече Максиму казалось, что между ними завязывается все больше и больше нитей, которые притягивали его к нему. Вначале это было одна-три нити, а теперь Максиму показалось, что их стало слишком уже много. Если так пойдёт дальше, то придёт момент, когда он Максим уже не сможет их порвать.