Это было интимное приветствие, которое мы использовали много раз. Тот факт, что девушка все еще допускала его, давал мне надежду.
— Давно не виделись, — вдруг подыскивая слова, говорю я.
Все это я уже продумал в голове — что я скажу, как я это скажу — но теперь, когда она стоит передо мной, все слова кажутся неестественными и банальными.
— Да, давно, — соглашается Магнолия, опускаясь в кресло напротив меня.
В неловкой тишине наши взгляды встречаются, а я подыскиваю правильные слова.
— Послушай, я просто хочу…
— Стоп, — прерывает она, подняв руку с наманикюренными ногтями в воздух. — Давай я скажу первой.
— Ладно, — отступаю я.
— Я знаю, что ты скажешь. Вижу это в твоих глазах — сожаление, раскаяние. Позволь мне сказать, что этого не нужно. Я знала, во что втягивала себя, когда начала видеться с тобой. Знала, что ты был… сложным, — произносит девушка с хитрой улыбкой, которая, кажется, немного поднимает настроение. — И я знала, что не было никаких гарантий. Когда ты сказал, что был кто-то еще, я сразу поняла, что все мои усилия были напрасными.
— Но тогда почему…
— Я спала с тобой? — заканчивает она мой вопрос. — Потому что не только ты был одиноким, Август. И не только у тебя были проблемы. Знаю, после встречи с моей семьей трудно поверить, что я не та радужная восторженная женщина, черты которой демонстрирую, но у каждого своя ноша.
— Ты права, — соглашаюсь я. — Прости, у меня никогда не было времени получше узнать тебя.
Магнолия пожимает плечами, постукивая пальцем по столу.
— Ты видел то, что я хотела. Это моя вина. Возможно, если бы я опустила свои стены… впустила бы кого-то в свой мир, то нашла бы правильного человека.
— Ты достойна этого.
— Как и ты, — отвечает она. — И у меня есть идея, почему ты здесь.
Наши взгляды встречаются, и я киваю.
— Да, и мне нужна твоя помощь.
Глава 21
Эверли
«Встреться со мной у скалы».
Это все, что было сказано в сообщении. Август ушел на несколько часов, и минуты медленно тикали, а я никогда не желала неустанного однообразия работы. Конечно, это должен быть мой выходной, потому что ничто не способствовало творчеству больше, чем скука, и сейчас мой мозг работал очень творчески.
Это было глупо. Слабоумно и глупо.
После всех ночей, которые я провела, крича и плача на него за его ревнивые и властные решения, за то, что он запирал меня, когда я думала, что он просто жесток, или когда он загонял меня в угол в комнате, если мужчина посмотрит на меня неправильно.
Кто теперь был сумасшедшим?
Я сто раз говорила себе, что это деловая встреча. Это была не более чем деловая встреча. Он собирался попросить ее о помощи, и на этом все. Но это не остановило мой разум от волнения, и мой мозг чуть не сошел с ума при мысли о том, что она где-то рядом с ним.
Припарковавшись у обочины, я вылезаю из своей разбитой машины, замечая, как она выделяется среди грозных домов, раскинувшихся по длинной улице. Думая снова о сообщении, я смотрю на дом Августа, и я решаю идти не к парадному входу, а к задней части, принимая его сообщение буквально.
Соленый запах волн, разбивающихся внизу, наполняет меня потоком воспоминаний.
Счастливые воспоминания, печальные воспоминания… но все же воспоминания.
Когда я иду по тропинке и открываю ворота, ведущие на задний двор, я замечаю его… стоящего вдоль скал, повернувшись ко мне спиной. Его черная футболка развевается на ветру, давая мне проблески загорелой кожи, которой я поклонялась всего за несколько часов до этого.
Ревущий шум волн наполняет мои уши, заставляя мои шаги казаться почти бесшумными, пока я приближаюсь. Когда я оборачиваю свои руки вокруг него, то чувствую, как он сжимается и расслабляется в моих руках. Он чувствует себя уверенно, безопасно и по-настоящему.
И мой, наконец-то мой.
— Как все прошло? — спрашиваю я, чтобы перекричать шум прибоя.
Август поворачивается у меня в руках, крепко сжимая мою талию.
— Хорошо, — улыбается он. — Лучше, чем я мог ожидать.
Я проглатываю комок ревности, который расцвел, когда он начал говорить о своей встрече с Магнолией. Глядя, как его глаза загораются, когда он говорит о ней, я знаю, он был взволнован нашей возможностью, нашим будущим, но я просто хочу, чтобы это не включало ее.
— Эй, — говорит он, внезапно останавливаясь, у него округляются глаза и сосредотачиваются на мне. — Что случилось?
— Ничего, — небрежно отвечаю я, стараясь скрыть сомнения в обнадеживающей улыбке.