И понимал это.
Он получил назад своего партнера, и я работал задаром.
Он был в выигрыше с какой стороны ни посмотри.
Сейчас я ненавидел его больше, чем когда-либо еще, поэтому мне были нужны мои клиенты. Но любой мой ход он умудрялся повернуть в свою пользу в последний момент.
Мне нужно было свое дело. В стороне от его неусыпного жадного взора.
Но как это сделать?
Передвинув курсор мышки, я зашел в поиск: газеты, колонка сплетен, бизнес журналы. Черт, мне нужно, что угодно. Мне нужна зацепка. Просить людей доверить тебе свои деньги было деликатным делом, особенно, когда ты играешь по-крупному. А иначе мне было нельзя, если я планировал играть по правилам Трента. Ты не можешь просто подойти к миллиардеру и сказать: «Эй, я хотел бы нагреть тебя на крупную сумму… ты в деле?». За исключением тех немногих, кто заслуживал внимания, крупными богачами становились только при наличии мозгов. Чтобы заслужить их доверие, нужно было сыграть на компромиссах, и это требовало большого терпения. Учиться терпению мне было уже поздно, а остальное большинство выпадало из моей лиги. У меня по-прежнему оставались навыки обхаживания, которые так ценил Трент, но когда дело доходило до жонглирования крупными суммами и фактами, я был беспомощен. Это было в той части моей памяти, которая была утеряна, и я до сих пор лишь имитировал это знание.
Медленно тянулись часы, и я просматривал веб-страницы, пока неожиданно не наткнулся на кое-что интересное.
— Магнолия, — прошептал я.
Мой взгляд остановился на журнальной статье, в которой рассказывалась история успеха ее отца-миллиардера. На небольшой фотографии была вся семья, включая прекрасную длинноногую блондинку, с которой я встречался несколькими месяцами ранее, когда признал саму мысль о жизни с Эверли безнадежной и решил устраивать свою без нее.
— Бинго, — сказал я самому себе, четко представляя, что делать дальше.
Я взял телефон, чтобы сделать звонок, который наверняка толкнет меня еще дальше во тьму.
Пути назад нет.
Глава 3
Эверли
Я внутренне стону, когда читаю письмо во второй раз.
— Почему ты такая серьезная? — спрашивает Райан, делая его лучшее подражание Джокеру.
Это звучит так, будто ему ужасно холодно, а не что-то отдаленно напоминающее знаковый характер Хита Леджера, и я не могу сдержать маленькую ухмылку, которая тянет уголки моих губ.
— Мы получили письмо от твоей мамы, — отвечаю я, пораженно падая головой.
— О, да? — спрашивает парень, проносясь мимо меня по дороге на кухню и выхватывая письмо из моих пальцев.
— Это длинный список, — комментирует он, хватая яблоко из чаши с фруктами, которая отчаянно нуждается в пополнении.
Райан был фруктовым маньяком — ел несколько бананов и яблок в день, поэтому было невозможно держать миску полной.
— Не смешно, — отвечаю я, двигаясь, как зомби к кофейнику в своих мыслях.
Мне? Мне не нужно было много еды, пока вокруг был кофе.
— Каллиграфия? Она сумасшедшая?
— Она твоя мать, и это было просто предложение, — говорю я, заполняя свою чашку, когда ко мне возвращается длинный список требований.
Райан был единственным ребенком. После нескольких выкидышей его родители отказались от идеи иметь детей в целом и решили задуматься о том, чтобы прожить оставшуюся жизнь, как семья из двух человек. В возрасте тридцати девяти лет во время ежегодного визита к врачу госпожа Спарроу оказалась беременной. Супружеская пара была в восторге, но это означало, что Райан был благословлен родителями с давних времен, где каллиграфия считалась нормой, и рассылка электронных приглашений на мероприятие была определенно не популярна.
Мистер Спарроу скончался несколько лет назад от сердечного приступа, и я только однажды встретилась с матерью Райана. После того, как ее муж умер, она предпочла переехать в Пенсильванию со своей сестрой, которая теперь стала ее главным воспитателем. Райан, будучи верным любящим сыном, предложил вернуться в свой родной дом и к ней, но она знала лучше. Несмотря на то, что в настоящее время я расстроена из-за женщины за возмутительный список свадебных обязанностей, которые она отправила, я благодарна, что она отказалась от его предложения. Если бы он переехал вместе с матерью, не думаю, что когда-нибудь нашла бы его в моем кафе в тот день, терпеливо ожидая, когда я скажу «да». Несмотря на то, что я только однажды встретила ее, она показалась мне сложной. Вероятно, у него не было бы времени для кофе, преследования или знакомства.