- Предполагаю, что изначально эти машины были созданы не для вашего развлечения и игр, - сказал он Джитендре.
- Тяжелое горнодобывающее и проходческое оборудование, - сказал Джитендра. - Слишком изношенное или медленное, чтобы крупные компании могли продолжать его использовать, поэтому они продают его нам по цене, чуть превышающей стоимость металлолома.
Джеффри рассмеялся. - И это самое продуктивное, что вы могли придумать, чтобы сделать с ними?
- Это чертовски лучше, чем устраивать настоящие войны, - сказала Санди.
- Это мой, - сказал Джитендра, когда они проезжали мимо одного из ожидающих бойцов. - Или, скорее, у меня в нем четвертая часть, и я смогу управлять им, когда настанет моя очередь.
Во всяком случае, он выглядел немного более потрепанным в боях, чем его соседи, с откушенными кусками боковой обшивки, обнажающими мерзкие хрящи гидравлики, воздуховодов управления и силовых кабелей. Эмблема нервного узла Плексус была едва заметна на боку машины.
- Он получил несколько ударов, - без всякой надобности объяснил Джитендра.
- Ты... заходишь внутрь него?
- Черт возьми, нет. - Джитендра уставился на Джеффри так, словно тот сошел с ума. - Начнем с того, что эти штуки грязные - на них работают ядерные реакторы каменного века. Кроме того, внутри них нет места. И это невероятно опасно - находиться внутри одного робота, в то время как другой робот пытается разнести твоего на куски.
- Полагаю, так оно и было бы, - сказал Джеффри. - Итак, когда все это начнется?
Джитендра искоса посмотрел на него. - Прошу прощения?
- Я имею в виду, когда начнутся боевые действия?
- Это уже произошло, брат, - сказала Санди. - Они сейчас дерутся. Там. В этот самый момент.
Когда луноход пристыковался, они отвели его в одну из частных смотровых кабин. В нем был бар и полукруг обычных сидений, сгруппированных вокруг восьми кабин: частично закрытые кресла, большие и громоздкие, как катапультируемые кресла, их бледно-зеленые каркасы были обклеены рекламными надписями и облупившимися предупреждающими наклейками. Пять человек уже были пристегнуты ремнями безопасности, на их черепа были надеты шлемы для транскраниальной стимуляции.
- Джеффри, - сказала Санди, - я хотела бы познакомить тебя с Джун Уинг. Джун - это мой брат, приехавший из Африки.
- Рада познакомиться с вами, Джеффри.
Джун Уинг была скромной китаянкой в черной юбке до пола и темно-бордовом деловом пиджаке поверх жемчужной блузки с серебряной застежкой на шее. Ее серо-белые волосы были аккуратно причесаны и заколоты, выражение лица серьезное. Джеффри пришел к выводу, что этот взгляд был слишком дисциплинирующим, чтобы быть непреднамеренным. Она хотела демонстрировать властную твердость.
Они пожали друг другу руки. Ее плоть была холодной и эластичной. Значит, еще один голем, хотя было ли это неподвижной формой или клейботом, определить было невозможно.
- Мы спонсируем команду Джитендры, - сказала Джун. - Обычно я не могу выкроить время, чтобы попасть на турниры, но сегодняшний день - исключение. Я вижу, ты здесь во плоти - как проходило твое путешествие до сих пор?
- Очень приятно, - сказал Джеффри, что было не совсем ложью.
- Санди сказала мне, что ты работаешь над познанием слонов. Каковы твои цели?
Джеффри заморгал от прямоты допроса Джун Уинг. - Ну, есть несколько разных путей.
- Стремление к знаниям ради них самих или ради достижения какой-то практической цели?
- Надеюсь, и то, и другое.
- Я только что просмотрела список твоих публикаций. Учитывая, что ты работаешь в одиночку, в районе, который можно было бы назвать менее фешенебельным, у тебя разумный импакт-фактор.
Разумный. Джеффри подумал, что это было намного лучше, чем разумно.
- Возможно, тебе стоит прийти и поработать в Плексусе, - сказала Джун Уинг.
- Ну, я...
- У тебя есть обязательства дома.
- Да.
- Нас очень интересуют умы, Джеффри. Не только в изучении психических процессов, но и в более глубоких тайнах. Что думает другой разум? Что ты при этом чувствуешь? Когда я думаю о красном цвете, совпадает ли мое восприятие с твоим? Когда мы утверждаем, что чувствуем себя счастливыми или грустными, действительно ли мы испытываем одни и те же эмоции?
- Проблема квалиа.
- Мы думаем, что это приемлемо. Прямая корреляция процессов "ум-к-разуму". Когнитивные врата. Разве это не было бы нечто?