Живой или мёртвый.
Я лишь смутно ощущаю свою опору, когда кружу по залу. Большое жете, пируэт, арабеска. Большое жете, пируэт, арабеска. Я иду, круг за кругом, пока моё тело не начинает двигаться без мыслей.
Я подобна воздуху, а воздух ничего не чувствует.
Только когда мои лёгкие больше не могут качать достаточно быстро, чтобы дать мне необходимое дыхание, я замедляюсь. Волосы давно выбились из пучка, падая на глаза и прилипая к блестящей от пота шее. Песня заканчивается наступающей тишиной, и я делаю реверанс перед своей воображаемой аудиторией.
В тишине я слышу слабые ноты другой песни. Я проверяю телефон, но плейлист закончился.
Музыка не моя.
Я вытаскиваю наушники из ушей. Это та же вчерашняя песня, за напевом которой я поймала себя в душе. Только на этот раз она наполнена множеством других звуков — звоном хрусталя, приглушенным журчанием разговоров, хлопаньем пробок от шампанского — и всё это эхом разносится по пустому залу. Мелодия звучит издалека, и всё, о чём я могу думать, это то, что она, должно быть, просачивается сквозь стены из другой комнаты.
В обеденном зале?
Я кладу наушники в рюкзак и направляюсь к двери, мои балетные тапочки шуршат по ковру.
Я выхожу в вестибюль — на этот раз администратор работает над судоку — и направляюсь в столовую. Сжимаю пальцы вокруг дверной ручки. Музыка и болтовня становятся громче, жужжа у меня в ушах. Я открываю дверь…
Музыка прекращается.
Нахмурившись, я вхожу внутрь, но помещение выглядит точно так же, как бальный зал. Совершенно пустое, если не считать круглых столов. Персонал ещё даже не начал готовить его к завтраку.
Я выхожу в вестибюль, закрываю за собой дверь и возвращаюсь в бальный зал, прислушиваясь к песне, но там уже ничего нет. Только звук ластика администратора, стирающего ошибку.
ГЛАВА 17
ЛИЯ
МЫ ИДЁМ РУКА ОБ РУКУ мимо бесчисленных рядов палаток. Ночь золотистая от света уличных фонарей и кухонных костров. Алек ведёт меня к танцевальному павильону, из которого на улицу доносится ритм рэгтайма оркестра Палаточного города.
— Ты готова к этому? — спрашивает он, неуверенность в его глазах противоречит дразнящим ноткам его голоса.
— Я никогда ни к чему так не была готова за всю свою жизнь.
Он ухмыляется.
— Ну, тогда. Давай не будем заставлять тебя ждать ни минуты дольше.
В бальном зале воздух был пропитан запахом денег — он пульсировал от каждой украшенной драгоценностями шеи и пресных разговоров. Музыка была строго классической, алкоголь — исключительно шампанским. Здесь же, в танцевальном павильоне, деревянный пол липкий от пива и пота, воздух пропитан запахом помады и дешёвых духов. Туфли, купленные в комиссионке, топают по потёртым доскам, а оркестр разражается неистовой мелодией.
Это именно то, что мне нужно.
— Алек!
Алек поворачивается. Высокий, худой парень, похожий на рыжеволосую вешалку для одежды, выскакивает из толпы с напитком в руках. Он обнимает Алека за плечи и говорит:
— Мы уже начали думать, что у тебя ничего не получится, — его взгляд скользит по мне. — И кто эта прелесть?
— Лия Сарджент, — говорю я, протягивая руку.
Новоприбывший крепко пожимает мою руку.
— Фицджеральд О'Брайен, — говорит он, его дыхание пахнет алкоголем и можжевельником. — Друзья зовут меня Фитц.
— Фитц — мой старый друг, — объясняет Алек.
— Приятно с вами познакомиться, — говорю я.
Фитц поворачивает мою руку и целует костяшки пальцев.
— Большое удовольствие для меня.
Алек прочищает горло и смотрит на толпу.
— Сегодня вечером мы действительно тестируем пожарную безопасность.
— Да, — соглашается Фитц, не сводя с меня глаз.
— А если будет пожар? — спрашиваю я.
Фитц ухмыляется.
— По крайней мере, мы умрём, танцуя и напившись.
Девушка со светлыми волосами, тонкими и блестящими, как кукурузный шелк, появляется рядом с Алеком, задевая его плечо розовым рукавом с оборками.
— Привет, незнакомец.
— Клара, — отвечает Алек, не вполне встречаясь с ней взглядом. — Развлекаешься?
Она разговаривает с ним, но смотрит на меня.
— Разве ты не собираешься представить меня своей подруге?
Прежде чем Алек успевает ответить, к нам с танцпола приближается ещё одна пара: парень с черными, как смоль волосами и девушка с веснушками на лице.
— Мы знакомимся? — спрашивает новенький. — С кем?
Фитц обнимает меня за плечи.
— Не подходи ближе, Томми, мой мальчик. Я увидел её первым.