Пролог
Пролог
В полумраке на высокой кровати, окружённый верными слугами, издавая тяжёлые грудные хрипы, лежал пожилой мужчина. Его когда-то мощное и крепкое тело почти высохло, властные глаза потускнели, руки, погубившие не одну сотню живых душ, судорожно сжимали в кулаке простынь. Человек умирал. Его долгий век, полный войн и завоеваний подошёл к концу. А так не хотелось уходить, ещё не все было сделано: не все народы преклонили перед ним колени, не все враги наказаны, не все тайны разгаданы. Его дети...Как они без него? Дочь - мудрая жрица храма Варга, она справится, её сила поможет ей. А Бейн? Как он? Ведь это совсем неуправляемый, не знающий пощады и сострадания человек. Его сила безгранична, в этом он превзошёл даже своего отца - императора Крейдона. И только благодаря родителю Бейн сдерживал свою силу и чрезмерную жестокость. Что же будет с миром, когда правитель Варгии покинет его? Завоёванные народы успокоились, жизнь под защитой и покровительством великой империи сейчас их вполне устраивала . Но остались ещё непокоренные Драконьи острова, чьи крылатые чудовища до тла сжигали целые города. Мавридия - её князья до сих пор считали себя самыми могущественными, они покоряли мелкие народы , превращая их в рабов. Восточная страна Хамаран, её правитель поклялся уничтожить Варгию, используя армию мертвецов, и наконец, Шакаратский лес - самое загадочное и необъяснимое место. За дверью раздались уверенные шаги, слуги ещё больше склонили головы, зная, кто сейчас появится на пороге. Вошедший молодой человек, казалось, заполнил собой все окружающее пространство, его аура поглощала, не давая людям свободно дышать. Очень высокий, крепкого телосложения, темная военная одежда подчеркивала сильные мускулистые руки и широкую грудь. Чёрные густые волосы до плеч небрежно спадали на открытый ворот, открывающий мощную шею. Стальные глаза с легким прищуром и тяжёлый, давно не бритый подбородок завершали его суровый облик. Мужчина медленно подошёл к кровати, плотно сжатые губы и ходящие желваки на скулах выдавали его внутреннее напряжение. Не скрывая горечи в голосе, он тихо произнёс: - Мы не нашли её. - Бейн, ты сделал все, что мог. Мне осталось ... немного, Лилиан со мной уже попрощалась, теперь ты, - с трудом, еле шевеля бледными губами, произнёс старик. Принц опустился перед императором на колени и накрыл его дрожащую руку своей большой ладонью. Долго смотрели друг другу в глаза отец и сын, ведя свой молчаливый диалог, о чем он был, знали лишь эти двое. Слуги стояли не шевелясь, скорбя вместе с наследником. Несмотря на крутой нрав императора Крейдона, все любили его. Он расширил территорию страны, вершил честный и справедливый суд, строил храмы в честь Великого Варга. Совсем другое дело - принц Бейн, которого уважали, но больше боялись. Его сила была настолько велика, что одним взглядом мог убить, наказывая так за малейшую провинность. Он никогда не улыбался, не шутил, никого не хвалил, даже своих верных псов - сарвов. Ещё детьми их покупали у бедных семей и отдавали в храм Варга, где жрецы-воины долгие годы воспитывали из них самых искусных, беспощадных и преданных солдат. А чтобы они не могли оспаривать приказы, жаловаться или общаться между собой, им ещё в детстве отрезали язык. Бейн стремился к войнам и завоеваниям ещё больше, чем отец. Но в отличие от Крейдона, который мечтал обьединить все народы в одну империю, чтобы в будущем не было войн за территорию и власть, Бейн желал просто всех уничтожить, стереть с лица земли, обезопасив тем самым свою страну, он не верил в преданность покорённых народов и часто спорил из-за этого с отцом. И вот теперь, когда минуты, а то и секунды императора сочтены, многочисленные слуги, придворные маги, советники, генералы его непобедимой армии гадали: как поступит Бейн с завоеванными народами? Ведь многие за эти годы подружились, создали семьи с коренными жителями Варгии. Почти все склонялись к мысли, что реки крови и террор неизбежны. Коленопреклоненный у кровати отца принц тяжело вздохнул, и все поняли, что император Крейдон покинул этот мир. Теперь у великой империи новый правитель. Когда Бейн повернулся, все молча опустились на колени.
1 глава
1 глава
Прошло три года... Никогда ещё ритуальный зал храма Варга не был так заполнен, как сейчас. На улице глубокая ночь, а внутри от многочисленных огней слепило глаза. Вдоль стен стояли молчаливые сварги. Диана сидела на троне рядом с ним и держала за руку. Ни одной эмоции не было на его каменном лице, Диана же, наоборот, расширенными глазами взирала на жертвенный камень, который возвышался в глубине храма. Там лежала девушка , её миниатюрное тело было слегка прикрыто светлой туникой, длинные серебристые волосы струились водопадом и касались мраморного пола, железные цепи обвивали дрожащие руки и ноги. Прекрасное лицо было белее снега, пухлые губы что-то шептали, а синие глаза... Диана с удивлением обнаружила, что взгляд девушки с мольбой и отчаянием направлен в его сторону. Повернувшись к своему спутнику, она увидела на его лице полное равнодушие, даже всегда плотно сжатые губы сейчас расслаблены, а рука ласково поглаживает пальцы возлюбленной. К жертвенному камню подошёл обнаженный по пояс палач Тион, бывший сварг, испытывавший неимоверную тягу к крови и пыткам. Он занёс над грудью своей жертвы огромный нож и посмотрел на повелителя. Тот кивнул, рука палача начала медленно опускаться. Девушка в цепях закрыла глаза, по ее нежному лицу стекала одинокая слеза... Диана с немым криком проснулась. Близился рассвет, но место рядом в кровати пустовало, Бейн сегодня не пришёл. У него было много любовниц: как среди коренных жительниц Варгии, так и из числа покорённых народов. Женщины боролись за его внимание, интриговали, даже дрались. Император был ненасытен, он быстро загорался к кому-то страстью и также быстро остывал, но всегда возвращался к ней, к Диане, своей возлюбленной, подруге и соратнице. А ведь когда-то, три года назад она его ненавидела и мечтала убить. Тогда она была гордой дочерью своего народа, единственным ребёнком правителя Тамарана. Эта страна простиралась далеко на восток, Лазурные горы защищали со всех сторон от любых агрессоров. Отец Дианы, король Нерийн никого не боялся - ведь его маги умели воскрешать мертвых и отправлять их в бой. Он даже хотел пойти с войной против великой Варгии, уничтожить ее правителя и всех жителей, а потом превратить всех в живых мертвецов, увеличив этим ещё больше свое войско. Но Бейн опередил его. Как новоиспеченный император Варгии преодолел тогда неприступные Лазурные горы, Диана узнала позже. Запыхавшиеся разведчики в панике сообщили королю, что многотысячная армия Бейна практически без потерь преодолела их, как оказалось, ненадежный барьер, и теперь ничего не сдерживает эту армаду на подступах к Тамарану. Тогда Диана впервые увидела страх в глазах отца. Он приказал ей не покидать дворец, с отчаянием посмотрел на небо, помолился своим богам и отправился к магам. А потом было сражение, кровавое и жестокое. Принцесса, ее свита наблюдали издалека за этой бойней с самой высокой башни дворца. В страхе за отца и близких ей людей Диана, приложив руки к сердцу, с надеждой шептала молитвы, но когда девушка увидела его, молодого императора Варгии, поняла, что Тамарану против него не устоять. Бейн был один, его волосы и чёрный плащ развевались, мускулистые руки в защитных щитках спокойно покоились на груди, из-за спины виднелись два огромных клинка, а глаза со стальным блеском холодно смотрели на приближающуюся армию солдат без души - мертвецов, которых король Нерийн создал с помощью неизвестной Бейну магии. Диана не верила своим глазам: он один? Но тут издалека за спиной правителя Варгии показались его первые воины и ,конечно же, это были верные сварги, верхом на свирепых арпах, все как один высокие, в чёрных доспехах , вооружённые до зубов. За сваргами шли пешком лучники, их грозное оружие уже было у них в руках, готовое в любой момент поразить вражескую цель, далее на гигантских мельфах, которые просто давили в бою неприятеля своими мощными лапами, ехали гроссы - самая многочисленная часть армии Варгии, добровольцы из покорённых народов, которым Бейн обещал свободу и богатство. Тем временем мертвецы все ближе и ближе приближались ко все ещё одиноко стоящему императору, уже слышны звяканья их острых зубов, уже ощущалась вонь от их разлагающихся тел. Бейн резко вскинул обе руки, сосредоточился, в глазах заполыхал синий огонь. Земля задрожала, и тут невидимая волна просто разбросала кости мертвецов по огромной равнине. Диана и ее свита закричали, не веря свои глазам. Такого не может быть! Их непобедимую армию раскидало как листья на ветру! Далее Нерийн бросил в атаку уже живых солдат, но тут в бой вступили воины Бейна, началась кровавая бойня. Маги Тамарана неистово пытались своими заклинаниями создать новое войско мертвецов, но у них ничего не получалось. И Диана догадалась почему. Правитель Варгии стоял в стороне на