Но прошло два месяца, известий из Шакарата не поступало. Бейн не находил себе места, ни о чем другом не мог думать, даже плотские утехи не отвлекали его. Диана также была вся «на взводе», страдала от неизвестности, невнимания и холодности любимого мужчины. Она несколько раз пыталась поговорить в храме с Лилиан, но та равнодушно отворачивалась. Вспомнив про сильного колдуна - отшельника, Диана под предлогом посетить местный рынок самых крупных в империи рубинов отправилась вместе с Марой в Пинею. Небольшой городок не понравился фаворитке, люди с неохотой рассказывали про мага, чья хижина стояла в лесу посреди глубокого болота. Имя его было неизвестно, но он многим помогал: лечил смертельные болезни, предупреждал об опасности, управлял погодой. Притом заставить или умолять его о помощи бесполезно, маг всегда появлялся неожиданно, как - будто из воздуха, а потом также неожиданно исчезал. Взяв в проводники двух местных жителей, окружённая охраной, Диана отправилась на болота, но преодолеть эту жидкую топь не смогла. Девушка звала и кричала, требовала и умоляла колдуна откликнуться, даже бросила одного из проводников умирать в вязкую трясину, надеясь, что его мучительные крики разжалобят отшельника, но он так и не появился. На третий месяц ожидания новостей от отряда сваргов во главе с Милионисом вернулся из Малии генерал Грег. Уставший, похудевший блондин с горящими глазами рассказывал Бейну о сражении с драконами, потери людей и дальнейшей тактике ведения войны: - Мы уничтожили троих монстров, но у этих тварей есть самка. Пока она жива - они будут размножаться. Необходимо попасть на остров, но кораблей Малии недостаточно. - Ты знаешь ситуацию в армии, новых гроссов ещё не набрали, молодые лучники не подготовлены, так что драконы подождут, - ответил Бейн и через минуту, словно что-то для себя решив, добавил: - К тому же, я ненадолго покидаю Варгию, и ты нужен мне здесь, Диана одна не справится. - Шакарат? - задал вопрос из одного слова Грег. Получив утвердительный ответ, генерал встал на одно колено, опустил стриженную голову и чётко произнёс: - Мой император, позволь тебя сопровождать. Я не сомневаюсь в твоих силах, но это место опасно. Я буду защищать тебя ценой своей жизни. - Нет. Не смея обсуждать приказы, Грег поднялся и, коротко по - солдатски кивнув, направился к двери, затем что-то вспомнил, резко обернулся: - Чуть не забыл, мы нашли вильву. - Где? - вмиг заинтересовался Бейн. - Ее прятал у себя градоначальник Малии, видимо, для своей умирающей жены, слуги донесли на него. Она не в своём уме, я привёз её в клетке. - Пошли, покажешь ... Вильвы - это особы женского рода с редчайшим даром: они могли подарить жизнь умирающему в обмен на свою, главное - поймать его последнее дыхание. Когда-то вильв было много, им поклонялись и лелеяли, но со временем почти всех истребили. Спутать с кем-то их невозможно - они рождались с алой отметиной на щеке и ярко фиолетовыми зрачками. Бейн искал такую вильву, когда умирал отец. Тогда ему сообщили, что видели её на границе с Драконьими островами, прячущуюся в скалах. Кто-то помог ей скрыться, молодой принц не успел спасти императора. Сгорбленная, с седыми грязными космами вильва что-то ковыряла в углу большой железной клетки. Ее рваные обноски и немытое тело издавали вокруг невыносимый смрад. Мужчина молча стоял и смотрел на сумасшедшую женщину, удивляясь, как она смогла прожить до таких преклонных лет. Вдруг вильва оставила угол в покое и поползла в сторону правителя Варгии. Уставившись на него своими всё ещё красивыми глазами, она протяжно завыла... - Приведите её в порядок и проследите, чтобы раньше времени не сдохла, - приказал император.
- Не-е-ет! Я не пущу тебя! - кричала вкупе с рыданиями Диана, когда Бейн сообщил ей о своём решении самому отправиться в Шакарат. - Ты не знаешь, что там! Моё сердце чувствует, что тебе нельзя туда. Заклинаю великим Варгом, умоляю, не покидай меня! У тебя теперь есть вильва, пережди здесь, со мной, эти два года! - продолжала рыдать девушка, обнимая императора за тяжёлые сапоги. Оторвав фаворитку от своих ног, Бейн жёстко произнёс: - Вильва стара и безумна, к тому же может в любой момент сдохнуть. Я не собираюсь сидеть тут и каждый день думать об этом проклятом пророчестве. Ты не понимаешь: Шакарат - это вызов мне, и я приму его. На рассвете Диана опухшими глазами провожала одиноко улетающего вдаль на крылатом арпе возлюбленного. Её сердце кровоточило, душа окаменела. «Я никому тебя не отдам, даже смерти,» - шептали её губы.