Трис с восторгом изучал чудесную темноволосую дочурку, а та, в свою очередь, вглядывалась в него.
— А как будет «папа» по-французски?
— Papa.
— А можно я буду звать тебя папой?
Удивленный и тронутый тем, что она хочет признать его своим отцом, Трис ответил:
— Это самое большее, о чем я могу мечтать.
Натали улыбнулась:
— У меня кое-что есть для тебя, папа. Подожди минутку, я принесу. Только не уходи!
— Я приехал к тебе, ma fille, и больше никуда не уйду.
Ее очаровательные карие глаза снова наполнились слезами.
— Я так счастлива. А что значит ma fille?
Он кашлянул.
— Это значит «моя доченька».
Натали снова крепко обняла отца и исчезла на лестнице. Триса опять поразило сходство дочери с членами его семьи, особенно с матерью.
Его родители не поверят своим ушам, когда узнают. Оправившись от шока, они безумно полюбят внучку, которая излучает такую красоту и так беззащитна. Именно эти качества он обожал и в Алане.
Она заполнит пустоту в их сердцах, которая образовалась после гибели Бернара и Франсуазы.
Неожиданно для себя Трис понял, что уже успел очень сильно полюбить дочь. Ее искренность, открытость и великодушие буквально ошеломили его.
Однако он еще не успел поговорить с белокурой женщиной, предпочитавшей не выдавать своего присутствия. Ему оставалось только гадать, почему она решила остаться в тени. Вне всякого сомнения, чувство вины в их разлуке была основной причиной такого поведения Рейчел, и она предоставила отцу с дочерью побыть немного наедине. Триса это не огорчало. То, что никто не стоял между ними в момент знакомства с дочерью, помогло им обоим избежать неловкости при встрече. Связь, возникшая между ними, была необычайно крепкой, будто они всю жизнь знали друг друга.
Ожидая возвращения Натали, Трис осматривал уютную гостиную. Ему понравилось сочетание удобной мебели, обитой темно-коричневой кожей, и стеклянных столиков с цветущими растениями на них. Книжные полки. Репродукции его любимых импрессионистов. На полу восточный ковер. Какого бы мнения он ни был о Рейчел Марсден, приходилось признать, что ей удалось создать уютный дом, полный тепла и атмосферы их молодости.
— Вот! — Натали вернулась, неся что-то в руке. — Тебе это знакомо?
Невероятно! Его старое кольцо, подаренное хоккейными боссами.
— Еще бы! Моя команда называлась «Метеоры Монтро».
— Мама мне так и говорила.
У него закружилась голова. Все эти годы Рейчел скрывала от него существование Натали. Он не мог этого понять.
— Когда в конце сезона мы выиграли турнир в Монреале, нам подарили эти кольца. Только вернувшись домой из больницы, я понял, что оно исчезло. Я думал, что потерял его, ведь все украшения снимают перед операцией. Но когда я задал в больнице этот вопрос, мне ответили, что кольца не было.
— Мама сказала, что ты подарил ей его взамен обручального. Она говорит, что вы собирались вместе пойти в магазин и купить настоящее.
Тихо простонав, Трис провел пальцем по выгравированным буквам. Буква «L» в виде стилизованной хоккейной клюшки.
Неожиданно Трис почувствовал, что кроме него и Натали в комнате есть кто-то еще. Он посмотрел на вошедшую в гостиную ошеломляюще красивую женщину с длинными светлыми волосами. Она была невысокого роста и излучала удивительную женственность, подобную той, что уже начинала просматриваться и в его юной дочери.
Даже на расстоянии ему были хорошо видны ее чудесные зеленые глаза, обрамленные темными ресницами.
Он мог только стоять и смотреть на ее щеки с высокими скулами, немного полные губы. Его взгляд остановился на ее стройной талии, на мягких линиях ее тела.
Его сердце билось уже где-то в районе горла, он чувствовал то, чего не ощущал уже так давно, что даже не мог вспомнить, когда это было в последний раз.
— Я дала твое кольцо Натали, когда она пошла в школу, — начала Рейчел тем же слабым голосом, каким говорила с ним по телефону. — Я хотела, чтобы она знала о своем отце то, чем он отличался от всех остальных.
— О, да, — оживилась Натали, — мне казалось, что это так здорово, что мой папа — профессиональный хоккеист. Поэтому и я захотела играть в хоккей, хотя пришлось подождать, пока мне не исполнилось десять.
— Ты сейчас занимаешься хоккеем? — ошеломленно спросил Трис.
Натали кивнула.
— Мы с мамой только что с тренировки.
— Это твоя дочь, — добавила Рейчел, — и тебе приятно будет узнать, что тренер считает ее талантливой. Она полна бесстрашия и даже участвует в чемпионате.
— А ты сейчас играешь, папа?