Она подошла к компании. Трис был удивлен тем, что с ней не было Алана.
— Идите к машине, — сказал он, передавая Рейчел ключи. — Мы с Аланом вас догоним.
Рейчел кивнула. Когда они отошли достаточно далеко, женщина обняла дочь:
— Поздравляю!
— Мне не верится, что я поймала такую рыбину. Я сказала папе, что мне хотелось бы вернуться сюда и завтра.
Что ж, очень хорошо! Может, Алану повезет завтра?
— Тебе понравилось?
— Я очень хорошо провела время.
Они продолжали пробираться через кустарник и камни.
— Дорогая, теперь, когда ты совсем освоилась здесь, ты не будешь против, если я на днях вернусь обратно в Конкорд?
Натали удивленно взглянула на мать.
— Когда?
— Ну, завтра или послезавтра.
Девочка помолчала.
— Это Стив попросил тебя вернуться?
— Причина моего решения не столь важна. Я наблюдала за тобой и твоим отцом. Он очень тебя любит. Сейчас лето, у него отпуск, и мне бы хотелось, чтобы вы хотя бы немного побыли вдвоем.
— Ты уже сказала папе?
— Да. Мы поговорили с ним об этом вчера вечером. — По крайней мере, она сообщила ему новость и ушла, не дождавшись ответной реакции.
— Когда ты вернешься?
— Я еще не знаю. Может, как только мы обе соскучимся друг по другу?
Они подошли к машине и убрали в багажник рыболовные снасти.
— Мам, а ты будешь по мне скучать?
— Натали, что за вопрос! — Рейчел крепко обняла дочь. — Ты — вся моя жизнь.
— Я знаю, я тоже буду очень скучать.
Но не достаточно, чтобы отговорить меня уезжать, с грустью подумала Рейчел. Но с другой стороны, значит, Трис сумел создать теплую атмосферу и доверительные отношения.
Через несколько минут подошел Трис с молчащим Аланом, и они отправились назад в Кокс.
Дома совместными усилиями они быстро приготовили ужин и уселись за стол. Неожиданно мальчик отказался от своей доли форели.
Рейчел поймала обеспокоенный взгляд Триса и решила, что настало время довести свой план до конца.
— Трис, я поговорила с Натали и решила уехать в Нью-Гемпшир завтра утром. Из Женевы есть несколько рейсов, но если ты будешь настаивать на том, чтобы твой личный пилот отвез меня, я не буду возражать. — Она усмехнулась.
Конечно же, он не позволит ей лететь обычным самолетом, так что лучше сразу обсудить другой вариант, чтобы избежать лишних споров.
Алан резко выпрямился.
— Ты что-то недолго у нас гостила.
Было ясно, что новость его обрадовала, как и подсказывала интуиция Рейчел. Он хотел, чтобы она уехала!
Стараясь не смотреть в глаза Триса, Рейчел ответила:
— Я собиралась приехать сюда только на пару дней, Алан. Меня ждет работа.
— А еще у мамы есть приятель, который ее ждет, — сообщила Натали.
Разговор Рейчел с дочерью явно не был лишним. Натали нарочно заговорила о Стиве, пытаясь успокоить Алана: мол, ее мать нисколько не претендует на Триса. В возрасте Натали дети рассказывают чужие секреты, чтобы подружиться с кем-то. Что за потрясающий ребенок!
Алан подозрительно посмотрел на Натали.
— И как его зовут?
— Стив Кларксон. Он довольно милый, — добавила девочка. — Даже пришел на мой последний хоккейный матч.
— Ты играешь в хоккей? — Алан широко раскрыл глаза от удивления.
— Ага, а ты?
— Нет. Дядя Трис мне не разрешает.
— Это кажется тебе несправедливым, малыш? — перебил детей Трис. — Когда я вышел из комы после того несчастного случая, врачи запретили мне играть в хоккей. Твои родители были свидетелями мой болезни и решили, что ты никогда не будешь заниматься хоккеем. Единственный, но крайне серьезный инцидент в нашей семье закрыл эту тему навсегда.
Алан внезапно покраснел.
— Натали тоже член нашей семьи, но она же играет.
— Но Натали не дочь твоих родителей.
Мальчик явно боролся со слезами. Рейчел не могла это видеть.
— Мне хотелось бы погибнуть с ними.
С этими словами Алан вскочил и убежал из кухни. Бледный как смерть, Трис вышел из-за стола и отправился за мальчиком.
Натали тихонько заплакала.
— Я не знала, что ему нельзя играть в хоккей.
— Ну конечно, ты не знала. — Рейчел сжала ей руку.
— Мама, Алан теперь ненавидит меня?
— Нет, что ты!
— Наверное, мне нужно уехать с тобой.
Рейчел вздохнула. Натали кажется, что она так сильно обидела Алана, что должна пожертвовать собственным счастьем ради спокойствия мальчика.
Впервые Рейчел не знала, что сказать дочери.
— Мы поговорим об этом позже. Уже вечер, давай пока лучше уберем грязную посуду.
— Хорошо! — печально отозвалась Натали.